Interview Shai Gilgeous-Alexander : “Je sais que le meilleur est à venir”

Brillant lors de sa saison rookie avec les Clippers, le meneur canadien Shai Gilgeous-Alexander a vécu un été intense : transféré dans l’échange qui envoie Paul George en Californie, SGA devient l’une des têtes de gondoles du projet de reconstruction du Thunder.

Shai Gilgeous-Alexander, vous vivez un été intense et mouvementé jusqu’à présent !

Oui, c’est le moins que l’on puisse dire! Je suis heureux de savoir que le Thunder veut m’aider à me développer, et je remercie toute l’organisation des Clippers pour cette saison rookie. J’ai beaucoup appris durant mon année en Californie, et je sais que le NBA est aussi un business, donc mon esprit est dorénavant porté sur Oklahoma. Je suis heureux d’être au Thunder, et d’avoir la confiance de Sam Presti et du club. Je vais me donner à fond, je veux saisir cette opportunité pour démontrer encore plus et continuer à bosser comme je le fais depuis des années. Je vais beaucoup apprendre et je travaille pour devenir le meilleur joueur possible. Je suis confiant. Je sais que le meilleur est à venir.

“J’ai eu la chance d’avoir été mis dans les meilleures dispositions à Los Angeles”

Vous attendiez-vous à jouer autant avec les Clippers lors de votre année rookie ?

Je n’avais pas d’attentes en terme de temps de jeu, je voulais juste apprendre avec Doc Rivers, son staff et mes coéquipiers et saisir l’occasion lorsqu’elle se présenterait. J’ai eu la chance d’avoir été mis dans les meilleures dispositions à Los Angeles, et j’ai beaucoup progressé. J’ai eu l’occasion d’apprendre sur le jeu et sur la vie de joueur NBA avec des gars géniaux comme Beverley et Lou Williams, et quand tu partages du temps avec des gars comme ça, tu ne peux que devenir meilleur. Coach Rivers et tous les assistants m’ont aidé à devenir un meilleur joueur, et l’équipe tournait bien. Je n’oublierai jamais cette saison à Los Angeles.

Vous vous retrouvez maintenant dans une équipe en reconstruction…

Oui, et il y a un beau projet à Oklahoma. Il y a des jeunes joueurs, et aussi une belle recrue avec Chris Paul, avec lequel je pense que je vais beaucoup apprendre. Il est l’un des meilleurs meneurs de l’histoire de la NBA, et son expérience est énorme. Le club reconstruit, mais l’ambition reste la même : faire la meilleure saison possible. Sam Presti et Billy Donovan font de belles choses depuis plusieurs années, et j’ai confiance en leurs capacités à construire une belle équipe.

Tout sera à reconstruire mais l’attente autour de vous sera plutôt grande. Ressentez-vous une pression particulière ?

Non, pas vraiment. Je suis content et très serein. Je vais tout donner comme d’habitude, et je suis dans une situation intéressante, dans un club qui veut m’aider à me développer et construire avec de jeunes, comme moi. Je sais que j’ai une nouvelle opportunité pour montrer ce que je peux faire, sûrement avec plus de temps de jeu et peut-être certaines libertés offensives supplémentaires, mais je sais aussi que je vais prouver et continuer à montrer que je peux devenir un très bon meneur dans cette ligue. Je suis encore jeune, mais ma faim de progression et de victoire est énorme. Ça ne changera jamais.

“Nickeil Alexander-Walker va surprendre beaucoup de monde, je vous le dis !”

Vous faites partie de cette jeune génération de joueurs canadiens ambitieux…

Oui, on a tous beaucoup d’ambitions et on veut devenir de très bons joueurs. Je suis fier d’être Canadien et de représenter mon pays en NBA, et c’est quelque chose qui me tient à cœur. Je n’ai pas pu venir jouer avec l’équipe nationale cet été, mais j’ai hâte à l’avenir de porter à nouveau le maillot de mon pays et d’aider l’équipe senior à briller. On est en train de construire quelque chose d’énorme au Canada, entre les vétérans qui sont de solides joueurs NBA et les jeunes, dont mon cousin Nickeil Alexander-Walker, Brandon Clarke, R.J. Barrett et moi-même. Je suis heureux de voir que notre sport monte en puissance au pays, et que l’on a de superbes joueurs, un très beau présent et un avenir encore plus radieux à venir.

Justement, on vous a vu à la Draft aux côtés de votre cousin, Nickeil Alexander-Walker. Que pensez-vous de son potentiel ?

Il va surprendre beaucoup de monde, je vous le dis ! Il a vraiment un très bon potentiel, et il a une énorme qualité qui va beaucoup l’aider en NBA : il ne baisse jamais les bras, il est très combatif. Il va jouer dans une équipe qui reconstruit, donc il y aura des places à prendre et il va tout donner pour la franchise. Il peut faire une très belle carrière, et je vais le conseiller au maximum car j’ai un an d’expérience qu’il n’a pas encore (rires). J’ai hâte de jouer face à lui, et je vais être l’un de ses plus fervents fans. C’est une affaire de famille, on se soutient et on se soutiendra toujours.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.