Les coups de griffe d’Aminu

Il y a toujours un facteur X dans une victoire, et côté Portland, Moe Harkless a encore été précieux avec ses 15 points et 10 rebonds. Mais celui qu’on n’attendait pas forcément à ce niveau, c’est Al-Farouq Aminu, très actif pour épauler l’impeccable C.J. McCollum et le maladroit Damian Lillard. 19 points, 9 rebonds, quatre paniers à 3-points, un gros contre sur Nerlens Noel, des paniers de filou… L’ailier des Blazers était partout, et Moe Harkless est le premier à lui rendre hommage.

« Chief, j’ai adoré ta manière de jouer » lance-t-il dans le vestiaire. « Chief a été super. Il a mis des tirs, il a pris des rebonds, il a fait des contres. Toutes ces choses sont énormes. Elles se cumulent et elles nous permettent de créer des séries, et c’est comme ça qu’on peut faire un écart important. »

« J’aime apporter pleins de choses »

Al-Farouq Aminu était le patron du côté faible dans cette quatrième manche. Pendant que Damian Lillard et Enes Kanter lançaient le pick-and-roll sur côté fort, il était à l’opposé pour attendre le tir à 3-points. C’est ce qu’on a vu sur le premier panier du match et… sur le dernier de la première mi-temps.

« Je ne sais pas combien Chief a mis de 3-points mais c’est comme s’il les avait tous mis » poursuit Moe Harkless. « Il a été super, et Damian et CJ ont fait du très bon boulot pour trouver Enes, qui ensuite a fait de très bons choix. »

Pour l’intéressé, il n’y a rien d’exceptionnel, et il prend ce que la défense lui donne…

« Je ne rentre pas sur un terrain en me disant que je dois prendre des tirs. J’aime apporter pleins de choses » confie-t-il à NBC Sports. « À cette période de la saison, tout le monde est tellement focalisé sur la victoire. Ce qui signifie pas qu’en saison régulière, nous ne sommes pas concentrés, mais les enjeux sont plus élevés. Chacun élève son niveau d’exigence et chacun en fait profiter l’équipe. »

Avec Moe Harkless et Al-Farouq Aminu, Terry Stotts profite de deux joueurs aux profils similaires. Ils sont interchangeables, et sans jamais être exceptionnels, ils sont les porteurs d’eau parfaits.

Portland a mis la main sur la série par sa défense

« Chief fait ça tous les soirs. Parfois il marque des points, parfois il n’en marque pas, mais il fait de gros efforts tous les soirs. On lui demande de faire beaucoup de choses en défense, au rebonds… C’est sans doute un meilleur shooteur qu’on ne le pense, c’est un joueur important depuis qu’il est ici. »

Comme l’expliquera Paul George en conférence de presse, Portland a fermé l’accès au cercle en deuxième période, et Al-Farouq Aminu, mais aussi Moe Harkless et Enes Kanter ont bien bouclé l’accès au panier. C’est d’autant plus important que Jusuf Nurkic n’est plus là.

« J’ai trouvé qu’on avait fait du gros travail en défense. On s’est aidés les uns les autres. J’ai trouvé qu’Enes avait été grand près du cercle. Il a beaucoup sauté, tout comme Zach Collins. Zach volait dans tous les coins. Il nous a apporté son énergie. Les arrières étaient sur leurs gars. Je trouve qu’on défend très bien sur cette série. »

Pour preuve, le Thunder a déjà été limité trois fois sous la barre des 100 points en quatre matches. Russell Westbrook et ses coéquipiers tournaient en saison régulière à plus de 114 points par match.