Phoenix-New Orleans: fin de match à la Hitchcock

Comment perdre un match en menant de 8 points à 17 secondes du terme ? Sans Grant Hill, auteur d’un contre salvateur sur Marcus Thornton, Phoenix aurait pu écrire un livre témoignage, comme l’aiment tant les Américains.

Privés d’une 11e victoire de rang à Sacramento, DeMarcus Cousins oblige, les Hornets rendent finalement les armes en Arizona (104-102). Une deuxième défaite de rang concédée des mains d’un autre bourreau intérieur, Marcin Gortat.

Le Polonais réalise le meilleur match de sa carrière (25 pts, 11 rbds et 9/10 en 23 minutes), et le plus prolifique d’un remplaçant des Suns depuis Tony Delk en 2001. Le tout quasi en une seule mi-temps. Dominateur dans son duel indirect avec Steve Nash, Chris Paul (26 pts, 12 assists) sort une nouvelle performance haut de gamme, cette fois pour des cacahuètes. CP3 aurait pourtant pu être le héros d’une fin de match hollywoodienne.

Il reste 17 secondes à jouer, Phoenix mène de 8 points (104-96). CP3 balance alors un missile derrière la ligne, bing: trois points. Sur le remise en jeu, interception de Trevor Ariza, qui redonne le cuir à son meneur All Star. Channing Frye fait faute, ça sera trois lancers pour Paul, qui réalise un 100% plein de sang froid.

Les Hornets sont revenus à deux points, Phoenix remet en jeu du milieu de terrain pour une possession cruciale. Grosse pression défensive des troupes de Monty Williams, Steve Nash parvient à récupérer le ballon en évitant de justesse la sortie de parquet. Avec un pied collée sur la ligne et l’autre en l’air, il réussit à refiler la patate chaude chère à George Eddy à un Vince Carter qui lui, mettra bien son pied droit en dehors des limites. La gonfle revient à New Orleans, pour la gagne. Il reste 10 secondes.

Il n’y en aura plus que 3,9 au chronomètre quand Grant Hill rejette un lay-up de Thornton. Seulement voilà, pour New Orleans le ballon avait déjà touché la planche, les 2 points auraient donc dû être acceptés.

« J’ai regardé les images en rentrant aux vestiaires et elles ne mentent pas, il y avait bien goaltending« , regrette Monty Williams.

« Ce n’était pas un coup de sifflet facile pour les arbitres, on ne leur a pas facilité la tâche« , reste beau joueur CP3, dont l’ultime tentative au buzzer écrasera la planche.

Cette défaite, New Orleans ne l’a pas subie uniquement sur une décision arbitrale litigieuse, le gros regret serait plutôt la sortie sur blessure d’Emeka Okafor en fin de première mi-temps. Blessé à la main après une grosse faute, le pivot maître en défense de Nola, a laissé le champ libre à Marcin Gortat.

L’ex-Magic a pris feu en seconde période. Il y a inscrit tous ses points, acteur prépondérant dans le festival offensif des locaux en troisième quart-temps (35 pts). C’est encore lui qui donnera 12 pts d’avance à 5′ de la fin, sur un dunk servi chaud par Nash, auteur de son 26e double-double.

« Je suis fier d’avoir surpassé la frustration de la première mi-temps et de mes trois fautes.  J’avais dit aux gars en rigolant que je n’aurais besoin que d’un quart-temps », conte le Polonais, remplaçant mais meilleur scoreur des Suns, dont chaque membre du cinq majeur termine en double figure aux points.

Pour la première fois depuis le début de saison, Phoenix termine un mois à plus de 50% (8-7 en l’occurrence). Le début d’une nouvelle saison pour Nash et sa troupe ?