La course au MVP : quand la valeur n’attend pas le nombre des années

Eh oui, cela fait déjà neuf ans que tous les mardis, on publie notre « Course au MVP », et le principe reste le même : chaque semaine, on propose notre Top 5 des meilleurs joueurs NBA, en tenant compte des performances individuelles et collectives.

Si James Harden marque chaque soir des points pour conserver son titre de MVP, deux candidats très crédibles pour le trophée (Giannis Antetokounmpo et Nikola Jokic) n’ont pas encore soufflé leurs 25 bougies. Le Grec a en effet fêté ses 24 ans en décembre, quand le Serbe les aura de son côté dans quelques jours. Un âge encore tendre pour être élu MVP…

Derrick Rose, l’exception fameuse

Car si on regarde la pyramide des âges des MVP, on voit qu’il n’y a eu que 11 joueurs (sur 63) sacrés avant l’âge de 25 ans.

La liste : Derrick Rose (22 ans), Wes Unseld (23 ans), Bob Pettit (23 ans), Kareem Abdul-Jabbar (23 ans), Wilt Chamberlain (23 ans), Bob McAdoo (23 ans), Moses Malone (24 ans), Bill Russell (24 ans), Kareem Abdul-Jabbar (24 ans), Dave Cowens (24 ans) et enfin LeBron James (24 ans).

Mais pas mal de ces joueurs ont été titrés il y a assez longtemps, et si on se concentre sur les 40 dernières années, on voit qu’il est encore plus rare d’obtenir un trophée de MVP avant ses 25 ans.

En fait, seuls trois joueurs l’ont donc fait. Derrick Rose, évidemment, plus jeune MVP de l’histoire à 22 ans, en 2011. Moses Malone, qui avait 24 ans lorsqu’il a été MVP en 1979, et LeBron James, lui aussi âgé de 24 ans en 2009.

28 ans, l’âge de la maturité

En fait, on voit que c’est à 28 ans que les joueurs reçoivent le plus le trophée de MVP. Ils sont ainsi 11 à l’avoir reçu à cet âge de pleine maturité physique et psychologique : Bob Cousy (1957), Bill Russell (1962), Moses Malone (1983), Larry Bird (1985), Michael Jordan (1991), Shaquille O’Neal (2000), Dirk Nowitzki (2007), LeBron James (2013), Stephen Curry (2016), Russell Westbrook (2017) et James Harden (2018). On remarque d’ailleurs que ce fut le cas des trois derniers MVP…

Ce ne sera pas le cas cette année puisqu’aucun candidat crédible pour le trophée n’aura 28 ans au moment de la cérémonie.

Par contre, si Giannis Antetokounmpo ou Nikola Jokic venaient à être élus MVP en fin de saison, ils rejoindraient une très, très courte liste de joueurs ayant remporté le trophée avant leurs 25 ans.

1 – James Harden
Bilan : Rockets – 31v-22d – 5e à l’Ouest
Stats : 38 min, 36.5 pts, 6.8 rbds, 8.0 pds, 2.2 ints, 0.8 ct, 5.4 bps, 44% tirs, 37% 3-pts, 87% LF

2 – Giannis Antetokounmpo
Bilan : Bucks – 39v-13d – 1er à l’Est
Stats : 33 min, 26.7 pts, 12.6 rbds, 5.9 pds, 1.4 int, 1.4 ct, 3.9 bps, 57% tirs, 19% 3-pts, 72% LF

3 – Stephen Curry
Bilan : Warriors – 37v-15d – 1er à l’Ouest
Stats : 34 min, 29.2 pts, 5.3 pds, 5.1 rbds, 1.1 int, 0.3 ct, 2.9 bps, 49% tirs, 45% 3-pts, 92% LF

4 – Paul George
Bilan : Thunder – 33v-19d – 3e à l’Ouest
Stats : 36 min, 27.8 pts, 7.9 rbds, 4.0 pds, 2.3 int, 0.5 ct, 2.6 bps, 45% tirs, 41% 3-pts, 83% LF

5 – Nikola Jokic
Bilan : Nuggets – 37v-16d – 2e à l’Ouest
Stats : 31 min, 20.1 pts, 10.4 rbds, 7.7 pds, 1.4 int, 0.7 ct, 3.1 bps, 51% tirs, 30% 3-pts, 85% LF

Mentions : Joel Embiid, Kawhi Leonard, Kevin Durant, Damian Lillard, Anthony Davis, Russell Westbrook…