New Orleans – Orlando : qui s’y frotte, s’y pique

En déplacement en Louisiane, Orlando se fait surprendre en prolongation (92-89) contre des Hornets qui brisent la série de 9 victoires d’affilée.

Malgré un Howard monstrueux (29 points, 20 rebonds), c’est Emeka Okafor (18 points, 14 rebonds) qui sort vainqueur du duel des poids lourds.

Okafor vs. Howard

Rappelez-vous, nous sommes en 2004, le débat du début de saison concerne le duel des rookies entre le lycéen Howard et le super stud’ d’UConn Okafor. Les spécialistes affirment avec force qu’Howard n’est pas prêt pour le jeu de la ligue, tout le contraire d’un Okafor déjà rompu aux joutes de NCAA. Début 2011, le contexte nous fait dire tout le contraire. La carrière d’Okafor a encore du mal à décoller complètement alors qu’Howard fait partie des superstars de la ligue.
Et pourtant, dans ce match des retrouvailles, Okafor a fait le taf, et permet aux siens de l’emporter quand Howard rate deux lancers-francs pour la victoire dans les dernières minutes. Certaines victoires de saison régulière ont une saveur particulière. Ce doit être le cas pour le numéro 50 de New Orleans.

L’autre joueur en vue chez les Frelons, c’est Marcus Thornton. L’arrière inscrit 22 points en rotation de Bellineli qui se tord la cheville sur le premier rebond du match. Il résiste à la pression et inscrit un jump-shot et des lancers décisifs dans la dernière minute de l’extra-session. Chris Paul (12 points et 13 passes) et David West (12 points et 10 rebonds) y vont de leur double double chacun pour clore le cas du Magic.

Le record brisé

Arrivé avec une moyenne de 107 points marqués par match pendant leur série de victoires, Orlando s’est vu proposer une défense rugueuse, et seuls Howard (29), Richardson (21) voire Anderson (14 points) ont su s’y adapter. Turkoglu, Bass, Nelson et Redick cumulent un piteux 8/43 aux shoots qui aurait plombé n’importe quelle équipe.

Grâce à deux bombes à trois points de J-Rich, par ailleurs l’auteur d’un buzzer beater en première mi-temps, le Magic revenait à 2 petits points des Hornets, et s’invitait en prolongations sur le second shoot derrière l’arc réussi par Turkoglu. Mais dans la prolongation, la maladresse chronique de Dwight Howard a eu raison des derniers espoirs d’une 10ème victoire de rang (qui aurait été un record de franchise) alors que Redick concluait sa soirée catastrophique par un énième raté pour la gagne.

Orlando joue dès ce soir un nouveau match à l’extérieur en poursuivant son road-trip vers la casserole de l’Oklahoma où le Thunder les attend déjà après une victoire contre Houston.