Evan Fournier et Nikola Vucevic, deux potes en mission

Le Magic devait absolument renouer avec la victoire après avoir concédé trois défaites consécutives, dont deux à la maison. Lundi soir, les Floridiens ont redémarré une dynamique positive en s’imposant à Atlanta et les deux leaders du groupe, Evan Fournier et Nikola Vucevic, ont montré l’exemple en scorant 29 points chacun.

Le pivot monténégrin avait tiré la sonnette d’alarme deux jours plus tôt et son message d’urgence a visiblement été entendu par ses coéquipiers qui ont élevé leur niveau de jeu pour faire la différence au retour des vestiaires.

« Je crois que Nikola avait raison quand il a dit qu’on allait pratiquement jouer notre saison sur les trois prochains matchs. C’est de cette façon qu’on doit les voir, comme des Game 7, avec l’intensité d’un match de playoffs », a confirmé le Français. « Peu importe la manière, on doit gagner si on veut rester dans la course aux playoffs. On a lâché tellement de matcs qu’on aurait dû gagner. Son message, c’était vraiment du genre : « On doit gagner ou notre saison sera finie » et il avait raison ».

Nikola Vucevic : « Les choses peuvent vite tourner »

Auteur de 8 points, 9 rebonds et 2 contres, Jonathan Isaac a lui aussi reçu le message de son coéquipier. « Je dirais qu’il était simplement catégorique et que vous pouviez voir sa détermination sur son visage. C’était juste une prise de conscience, que c’était vraiment le moment d’y aller et qu’on devait boucler notre ceinture de sécurité et nous mettre au travail. J’ai entendu son discours et je suis sûr que l’équipe aussi. Notre effort en deuxième mi-temps l’a clairement démontré. Aller de l’avant, ça devra être comme ça dès le début de notre prochain match à Brooklyn ».

Au même titre que son coach Steve Clifford, qui a reconnu le visage bien plus intéressant affiché par son équipe, en deuxième mi-temps notamment, Nikola Vucevic était bien sûr satisfait de la réaction du groupe.

« À part les premières minutes où notre défense n’était pas là, j’ai senti qu’on était dans le coup le reste du match. On était prêts à jouer et à gagner ce match, c’était une grosse victoire pour nous. On a décidé que les matchs à venir allaient déterminer le reste de notre saison. On a pris le premier et on a bien joué. Maintenant, il faudra s’assurer de mieux jouer à Brooklyn (…). Les choses peuvent vite tourner. Il y a deux semaines, ça allait plutôt bien pour nous. Aujourd’hui, on est dans le dur. Mais si on peut gagner les deux prochains matchs en étant consistants pendant 48 minutes, on peut revenir dans la course aux playoffs ».

Deux hommes sous pression aussi

À Orlando depuis 2012, Nikola Vucevic est le plus ancien de l’effectif, qu’Evan Fournier a rejoint deux ans plus tard, en prenant même la place de Victor Oladipo, transféré au Thunder.

Néanmoins, le Magic n’a jamais connu les playoffs avec le tandem Fournier-Vucevic aux commandes. Ce Magic a fait frémir ses fans par séquences, mais n’a jamais tenu sur la longueur. Et si la franchise floridienne venait à manquer à nouveau le Top 8, elle pourrait sonner le glas de cette association et opérer de grands changements.

« On n’est pas stupides, on sait que si on n’arrive pas à faire les playoffs cette année, ça en sera probablement fini de nous. Mais comme pour Nikola, on aime Orlando et jouer ensemble. On a galéré pendant tellement longtemps et on veut voir des résultats. On a passé tellement de temps et d’heures avec le Magic. On veut que ça marche » a ajouté Evan Fournier qui s’entend également très bien avec son « copain » Nikola Vucevic en dehors des parquets.

Face à Brooklyn demain, en plus de devoir faire face à cet état d’urgence, les hommes de Steve Clifford seront sans doute animés d’un état d’esprit revanchard, puisque les Nets étaient venus s’imposer à l’Amway Center la semaine passée, après avoir compté 19 points de retard. De quoi motiver un groupe.