La course au MVP : un scrutin plus indécis que jamais ?

Eh oui, cela fait déjà neuf ans que tous les mardis, on publie notre « Course au MVP », et le principe reste le même : chaque semaine, on propose notre Top 5 des meilleurs joueurs NBA, en tenant compte des performances individuelles et collectives.

Cette semaine, c’est le grand retour de Stephen Curry. Le MVP 2015 et 2016 a quasiment joué 70% des matchs de sa formation, et on a décidé de l’intégrer à nouveau dans la course au MVP. Pour l’instant, il est dans les mentions mais on ne serait pas étonné qu’il reprenne sa place dans le Top 5, et qu’il vienne inquiéter Giannis Antetokounmpo…

Beaucoup de candidats possibles pour les votes ?

Mais que c’est compliqué d’établir une hiérarchie cette saison ! Quasiment chaque année, on connaît les trois ou cinq favoris pour le trophée, et au final, la lutte se limite à deux joueurs comme James Harden et LeBron James en 2018, Russell Westbrook et James Harden en 2017 ou encore Stephen Curry et James Harden en 2015.

Mais en 2019, quels seront les deux favoris ? Va-t-on avoir un nombre record de candidats dans les votes de fin d’année ?

La saison passée, on comptait 13 noms dans le scrutin, et ça allait du MVP James Harden à Victor Oladipo, en passant par Joel Embiid et Jimmy Butler. La saison précédente, en 2017, il y avait déjà moins de candidats puisqu’ils n’étaient que 10. Un resserrement qu’on retrouvait au moment des résultats avec le plus petit nombre de points pour un vainqueur depuis 10 ans : 888 pour Russell Westbrook, qui devançait James Harden (753 points) et Kawhi Leonard (500 points). Si ça reste aussi indécis, on se retrouvera sans doute dans cette même configuration en juin prochain au moment de la révélation des votes. Depuis dix ans, jamais il n’y avait eu aussi peu d’écart entre le 1er et le 3e du scrutin, mais aussi entre les 1er et 4e des votes.

Sur les dix dernières années, le record de candidats pour le titre de MVP date de 2014 avec 17 noms de joueurs apparus sur les bulletins ! Cette année-là, Kevin Durant est élu avec 1 232 points devant LeBron James (891 points), mais derrière eux, on trouvera donc 15 joueurs avec le duo Parker-Duncan, Joakim Noah à la 4e place ou encore Al Jefferson et Mike Conley !

Giannis Antetokounmpo, seul favori indiscutable ?

Qu’en sera-t-il cette saison ? Si les Bucks se maintiennent dans le Top 3 à l’Est, Giannis Antetokounmpo fera partie des trois favoris pour le trophée. Il est régulier, c’est un vrai « franchise player » et il a désormais le statut de superstar. À 24 ans, sa progression est constante, et la saison passée, il avait terminé 6e des votes alors que Milwaukee n’avait pas le même bilan, et qu’il n’était pas aussi impressionnant.

Stephen Curry et Kevin Durant sont des candidats très sérieux au trophée mais… ils jouent dans la même équipe, et ça peut les pénaliser comme en 2017 et 2018. S’il fallait en choisir un, on opterait pour le meneur. Paradoxalement, c’est pendant son absence qu’on a vu combien il restait le patron de l’équipe. Kevin Durant est sans doute le meilleur attaquant de la NBA, mais Stephen Curry est un petit cran au-dessus par son leadership et son adresse globale.

Pour l’instant, Paul George et Nikola Jokic, voire Kawhi Leonard, apparaissent comme des outsiders. Ils réalisent chacun des grandes saisons, peut-être les meilleures de leur carrière, et leurs équipes sont au sommet, mais… il faudra sans doute cumuler les exploits individuels en fin de saison pour marquer les esprits. À moins de s’appeler Steve Nash, les votants sont sensibles aux exploits individuels comme la saison en triple double de Westbrook ou les 32 pts de moyenne de Kevin Durant en 2014.

Numéro 1 et 2 en 2018, James Harden et LeBron James transformés en outsiders

Enfin, il y a deux joueurs qu’il ne faut pas oublier. Le champion sortant évidemment, James Harden. Les Rockets sont moyens, mais le MVP 2018 est monté en température avec l’approche de l’hiver (34.2 points par match en décembre). S’il parvient à ramener Houston vers les sommets, ça peut influencer les votes.

Le dernier nom à ne pas négliger, c’est celui du « patron » : LeBron James. Bon an, mal an, il est d’une incroyable régularité. Aux Lakers, on a l’impression qu’il joue avec le frein à main, mais il a replacé la franchise sur l’échiquier de la NBA avec une très correcte 4e place. S’il parvient à lui faire décrocher une place sur le podium, on tient là l’outsider numéro 1 !

1 – Giannis Antetokounmpo
Bilan : Bucks – 22v-10d – 2e à l’Est
Stats : 34 min, 26.2 pts, 12.8 rbds, 6.1 pds, 1.2 int, 1.4 ct, 4.3 bps, 58% tirs, 13% 3-pts, 70% LF

2 – Kawhi Leonard
Bilan : Raptors – 25v-10d – 1er à l’Est
Stats : 35 min, 26.8 pts, 8.4 rbds, 3.1 pds, 1.8 int, 0.6 ct, 2.1 bps, 50% tirs, 38% 3-pts, 85% LF

3 – Paul George
Bilan : Thunder – 21v-11d – 3e à l’Ouest
Stats : 35 min, 26.2 pts, 8.2 rbds, 4.4 pds, 2.2 int, 0.7 ct, 2.8 bps, 45% tirs, 39% 3-pts, 84% LF

4 –  Kevin Durant
Bilan : Warriors – 23v-11d – 2e à l’Ouest
Stats : 36 min, 29 pts, 6.1 pds, 7.8 rbds, 0.9 int, 1.1 ct, 3.5 bps, 51% tirs, 36% 3-pts, 93% LF

5 – LeBron James
Bilan : Lakers – 19v-14d – 4e à l’Ouest
Stats : 35 min, 27.6 pts, 8.2 rbds, 7.2 pds, 1.3 int, 0.7 ct, 3.5 bps, 52% tirs, 36% 3-pts, 68% LF

Mentions : Stephen Curry, Joel Embiid, Damian Lillard, James Harden, Anthony Davis, Nikola Jokic, Russell Westbrook…