Nemanja Bjelica revit aux Kings

La connexion serbe fonctionne à merveille aux Kings, et Vlade Divac a visé juste en recrutant Bogdan Bogdanovic la saison passée, et Nemanja Bjelica cet été. Perdu aux Wolves, l’ancien MVP de l’Euroleague a retrouvé toutes ses sensations à Sacramento, et il n’est pas étranger au début de saison surprise de sa nouvelle équipe.

« J’ai un coach qui croit en moi. Il sait comment m’utiliser » estime Bjelica, interrogé par The Athletic. « Mais ce n’est pas uniquement moi. Il sait comment utiliser tout le monde dans cette équipe. Il y a une super ambiance avec un super groupe de mecs. C’est la NBA, et tout est une question d’opportunité dans ce championnat. »

A Sacramento, il retrouve son meilleur rôle. Celui d’un ailier polyvalent, bon balle en main, mais aussi efficace pour étirer les défenses et ce sont ses intérieurs qui en profitent.

« Quand vous ne jouez pas, et que vous avez une opportunité, il faut rester prêt et bien jouer » rappelle-t-il à propos de son expérience aux Wolves. « Mais dès le match suivant, quand tout le monde est rétabli, on ne joue pas… C’était vraiment dur pour moi, mais c’est le cas pour n’importe quel joueur qui n’a pas un rôle important. Je ne vais jamais dire que j’étais le meilleur joueur à Minnesota. On avait un super groupe. Je pense que les coaches m’appréciaient et les gens m’aimaient là-bas. Mais peut-être que ça ne collait pas pour moi. »

Plus de responsabilités dans la création

Du côté de son coach, on apprécie son expérience, sa polyvalence mais aussi son intelligence de jeu.

« J’ai toujours trouvé que c’était un joueur très cérébral qui pouvait mettre des tirs ouverts. Je pense qu’il peut en faire plus » juge Dave Joerger. « On a besoin parfois qu’il mette le ballon au poste. On a besoin parfois qu’il pose un écran et glisse. On a besoin parfois de le laisser créer en dribbles. Je pense que s’il s’enfonce dans un 3e ou 4e dribble, ça peut être problématique. Mais lorsqu’il s’agit de monter la balle et de créer du jeu, je pense qu’il est bien meilleur que certains ne pensent. »

Il faut tout de même rappeler que cette union n’était pas prévue au départ puisque Bjelica s’était d’abord engagé avec les Sixers, avant finalement de changer d’avis et de s’engager pour trois ans avec les Kings, mais aussi parce que le Serbe pensait vraiment rester à Minneapolis…

« Franchement, j’espérais rester à Minnesota mais quand je suis devenu free agent non protégé, je me suis senti mal car cela fait partie du boulot. Je suis un être humain. J’avais ma famille et mes amis là-bas. A ce moment-là, j’étais plutôt triste. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.