Orlando se met sur son 21

Cinquième victoire de rang pour le Magic dans son premier affrontement de l’année face aux Knicks.

Dans le duel des monstres, Amare Stoudemire cumule 30 points mais c’est Dwight Howard et ses 24 points – 18 rebonds qui emportent la décision malgré un bon retour des visiteurs dans le dernier quart (112-103).

Le temps passe très vite en NBA. Il y a une saison, Jason Richardson et Amare Stoudemire gambadaient main dans la main pour le plus grand bonheur des Suns qui atteignaient les finales de conférence à l’Ouest. Alors que l’intérieur s’était fait la malle à New York, il retrouve plus tôt que prévu son ancien coéquipier qui fait désormais partie du Magic, et donc d’un adversaire direct pour les Knicks.

Le duel des costauds

Et après l’annulation à l’ultime seconde de leur premier rendez-vous au Madison Square Garden, les attentes étaient montées d’un cran pour l’affrontement de ces deux « playoffables » à l’Est. Dwight Howard plantait rapidement le décor en récoltant sa 12e faute technique de l’année, soit 4 avant les sanctions de suspension. Stoudemire prendra lui sa 10e de la saison sur une contestation défensive trop musclée.

Le Magic prenait néanmoins le meilleur départ. Après un premier quart équilibré, Orlando saisissait l’opportunité de créer un écart en l’absence de Stoudemire, relégué sur le banc de touche avec trois fautes précipitées. Le banc du Magic précisément était bien plus présent que celui de New York. Avec Redick et Anderson à 14 points chacun, et Arenas à 10 unités, la deuxième lame épousait parfaitement le contour de la (grosse) pomme.

Jameer Nelson officiait sobrement avec 10 points et 7 passes, Brandon Bass suivait son exemple avec14 points et 7 rebonds, et le Magic gardait un avantage de 18 pions avant l’entracte (62-44). Une confortable avance qui fondait comme neige au soleil dès le retour du grand méchant Stoud. Amar’e qui revenait sur ses terres d’adolescent, retrouvait ses jambes de l’époque et assénait un bon gros tomar sur la tête d’Howard.

Trop peu, trop tard pour NYC

Avec 30 points, 4 rebonds, 4 passes et 4 contres, Stoudemire répondait présent au duel physique imposé par Howard.

« C’était vraiment marrant de les voir se rentrer dedans » concédait Ryan Anderson.

« Je crois qu’on s’est nourri l’un de l’autre sur cette rencontre. Mais si je n’avais pas été embêté par les fautes, le match aurait été bien différent. » narrait le héros malheureux des Knicks.

Car malgré l’aide de Chandler qui scorait 29 points assortis de 9 rebonds, New York ne parvenait qu’à revenir à 4 longueurs. Et c’était le moment choisi par Turkoglu (17 points, 9 rebonds, 4 passes) pour assommer les Knicks d’un 3-points bien senti, et suivi de deux lancers d’Howard pour sceller le sort du match.

Avec une nouvelle contribution solide de leurs trois remplaçants majeurs (Arenas, Anderson, Redick), le Magic se construit peu à peu une identité d’équipe. Van Gundy avait révélé avoir enfin trouvé sa rotation de quatrième quart temps à Otis Smith durant le dernier match contre Cleveland, et après les remous d’un début de saison chaotique, il se pourrait bien que ce groupe trouve maintenant son rythme de croisière.