Ils devront encore patienter pour valider leur billet qualificatif. Après leur défaite face au Mexique en juin dernier, les Américains tombent de nouveau et plus lourdement, dans le cadre des qualifications pour la prochaine Coupe du monde. Cette fois, c’est contre l’Argentine qui jouait à domicile, à La Rioja (80-63).
Portée par les 16 points de Travis Trice, la sélection américaine, composée on le rappelle par une majorité de joueurs de G-League, avait pourtant pris le bon bout en passant un 12-0 pour démarrer. C’était sans compter sur la grosse réaction argentine qui a répondu avec un 31-10 en 13 minutes, à cheval sur les deuxième et troisième quart-temps.
En encaissant seulement 8 points dans le troisième acte, Nicolás Laprovittola (17 points), Lucio Redivo (14), Luis Scola (10) et les autres ont pu s’envoler au score.
« On a connu une soirée difficile dans tous les sens du terme », réagissait le coach américain Jeff Van Gundy. « Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de points positifs à retenir de ce match pour nous alors qu’on est censé répondre lorsqu’on se fait botter le derrière. On est ensemble pour trois jours de plus et j’espère que nous allons montrer un meilleur visage. »
Leader du groupe E avec 8 victoires en 9 neuf matches, l’Argentine est déjà qualifiée pour la Coupe du monde. Seconds de ce même groupe, les Américains (7v-2d) auront une nouvelle occasion d’imiter leurs adversaires, dimanche face à l’Uruguay (6v-3d). Il restera une dernière fenêtre de qualification en février, avec deux autres matchs. Pour rappel, les trois premiers de chaque groupe se qualifient, de même que les meilleurs 4e.
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