NCAA : Gonzaga résiste à Duke et remporte le Maui Invitational

Comme chaque année, l’archipel de Hawaï organisait le Maui Invitational, qui accueillait du beau monde universitaire. Et au terme d’une finale haletante, c’est finalement Gonzaga qui s’est imposé, face à l’armada de Duke (89-87).

Après avoir battu Auburn en demi-finale, quand Gonzaga avait de son côté éliminé Arizona, les Blue Devils se sont heurtés à des Bulldogs bien organisés. L’image de cette première mi-temps, c’est ainsi Tre Jones qui rate un dunk tout fait en contre-attaque, ce qui permet à Rui Hachimura de servir Brandon Clarke, pour la layup inversé dans la foulée…

Duke force, à l’image d’un RJ Barrett habituellement si fluide, et qui est cette fois pris dans la nasse. L’écart gonfle ainsi au-dessus des dix points, les joueurs de Mark Few utilisant leur expérience pour piéger la défense des Blue Devils, souvent naïve.

Zion Williamson réalise encore quelques actions incroyables, avec des contres par derrière qui rappellent forcément LeBron James, alors qu’il impose aussi sa puissance dans la raquette, mais Gonzaga résiste, avec un Rui Hachimura (20 points, 7 rebonds, 5 passes et 3 contres) qui se permet des passes aveugles et affiche son jeu complet.

Mais si les Blue Devils manquent de rigueur collective, ils débordent de talent individuel. Même dans une soirée compliquée, RJ Barrett (23 points à 7/25) peut sortir de sa boîte à tout instant, alors que Tre Jones enchaîne les actions décisives pour faire recoller les siens. Zion Williamson égalise même à 87 partout alors qu’on est dans les deux dernières minutes de la rencontre. Mais Rui Hachimura fait parler sa taille face à RJ Barrett sous le cercle. 89-87 pour Gonzaga.

Duke a alors plus d’une minute pour égaliser ou passer devant, mais les Blue Devils manqueront sept tirs jusqu’à la fin !

RJ Barrett et Tre Jones tentent d’attaquer encore et encore la défense des Bulldogs, mais se cassent à chaque fois les dents, attendus et très souvent contrés. Gonzaga, pourtant privé de Killian Tillie, a résisté dans cet énorme bras de fer et se pose donc en candidat très sérieux pour la « March Madness » en fin de saison.