J.R. Smith, de trublion à mentor

Selon Channing Frye, il fait partie des « derniers des Mohicans » à Cleveland, en compagnie de Tristan Thompson et Kevin Love. Longtemps titulaire aux Cavaliers, J.R. Smith sort d’une saison très compliquée, et le voilà doublure de Rodney Hood sans aucune certitude sur son temps de jeu. Pour ne rien arranger, il cumule les petits pépins, à la hanche et au coude… Résultat : il peut se concentrer sur un nouveau rôle, celui de mentor et de modèle pour les jeunes.

« J’ai été beaucoup absent pendant le training camp, et ça a facilité les choses car je donnais mon point de vue de spectateur » explique-t-il au Bleacher Report. « J’ai été le plus jeune de mon équipe pendant six ans. J’ai eu beaucoup de temps pour m’imprégner de ce que disaient les gars. »

Et sur quoi insiste-t-il avec ses jeunes coéquipiers ?

« Plus que tout, de ne pas se prendre la tête avec le jeu. On est tous là pour une raison. Vous avez un talent incroyable, et maintenant jouez et montrez votre talent » répond J.R. Smith. « Prenez toujours du plaisir à jouer. Prenez du plaisir à apprendre, à apprécier la phase de progression. C’est ce que P.J. Brown essayait vraiment de m’inculquer. »

« Il n’a pas peur de dire les choses »

Pour témoigner de ce nouveau J.R. Smith, il y a Collin Sexton, le rookie des Cavaliers.

« Il est vraiment cool, et j’ai le sentiment que je peux m’appuyer sur lui, que je peux lui demander plein de choses sur le terrain ou en dehors. On peut dire qu’il est devenu davantage un leader car il y a beaucoup de jeunes, et j’ai le sentiment que ce rôle lui convient vraiment bien. Il n’a pas peur de dire les choses. Il est cash. »

Ce que confirme Channing Frye, champion en 2016 avec J.R. Smith, et revenu à Cleveland cette saison.

« Je le trouve énorme. Il parle beaucoup. C’est un leader par la voix » conclut l’ailier fort des Cavaliers. « On essaie juste de mettre en place une super identité. On a besoin de former nos jeunes, et de leur accorder du temps. On a aussi besoin d’être franc et c’est ce que fait JR. »