Les voix continuent de s’élever pour réclamer le retour d’une franchise NBA à Seattle. La dernière en date est celle de Jeff Van Gundy. L’ancien coach des Knicks et des Rockets a, comme d’autres, été marqué par ce match de présaison joué là-bas. Aujourd’hui consultant pour ESPN, « JVG » estime qu’il a carrément régné une « ambiance de playoffs » lors de ce Warriors-Kings.
C’est, pour lui, la preuve que cette ville a une base de fans qui ne demande qu’une chose : soutenir à nouveau une franchise NBA, dix ans après le départ des Sonics (devenus Thunder) vers Oklahoma City.
« Il y a tellement de villes qui ne soutiennent pas (leurs équipes NBA)”, juge le coach. “Il suffit de regarder les dix plus mauvais taux de fréquentation dans la ligue et de réaliser qu’une franchise à Seattle serait bien au-dessus. Je ne comprends vraiment pas pourquoi la ligue, alors qu’elle a une ville dynamique avec une fibre NBA comme Seattle, ne se presse pas davantage à ramener une équipe là-bas. »
Jeff Van Gundy pense que la ligue a tout à gagner en réimplantant une franchise dans l’état de Washington, y compris sur l’aspect financier : « Je ne pense tout simplement pas que la NBA maximise (ses profits) sans équipe à Seattle. » Et il est également persuadé que si Seattle revient sur la carte NBA, les coachs vont se battre pour obtenir un poste : « Croyez-moi, dès que ce sera le cas, une avalanche de gens va se précipiter pour essayer d’être coach. » Y compris lui ?
Malgré ces arguments, coachs et fans devront dans tous les cas patienter. Car la NBA l’a redit récemment : pas de nouvelle franchise NBA avant (au moins) 2025.