Toronto ne veut rien survendre à Kawhi Leonard

Il y a un an, ils étaient peu nombreux à imaginer que Paul George, transféré des Pacers au Thunder, allait finalement prolonger pour quatre ans avec OKC. Et pourtant, c’est ce qu’il a fait, se permettant même de snober les Lakers qui avaient imaginé l’associer à LeBron James. Aujourd’hui, c’est Kawhi Leonard qui se retrouve dans la même situation, et côté Toronto, on est optimiste pour la suite.

« Quand les équipes se retrouvent dans cette position, je pense qu’il ne faut pas promettre ce qu’on n’a pas. Nous sommes ce que nous sommes. On va se préparer, et faire en sorte de lui faciliter les choses » promet Masai Ujiri, le président des Raptors, invité du Woj Pod. « Je pense qu’on veut être sincère et concret. On sait ce qu’on est. On n’a pas le meilleur des climats, mais on peut être le meilleur des endroits par d’autres aspects : la diversité, la ville, sa spécificité, les fans, l’atmosphère…. Je pense que ces choses sont tellement uniques que ça commence à se voir partout. »

Tout faire pour le mettre à l’aise et ne rien brusquer

Il y a donc le contexte et l’environnement extérieur avec une ville aux antipodes de Los Angeles, mais aussi une franchise ambitieuse qui reste sur la meilleure saison de son histoire, dans une conférence bien plus ouverte qu’à l’Ouest.

« Puis il y a la partie basket à intégrer » poursuit Masai Ujiri. « Peut-être qu’avant, le basket n’en faisait pas partie mais je suis certain qu’une partie de lui pense que l’équipe a une chance. Avec ses coéquipiers aussi, en lui montrant combien nos gars se donnent à fond. On doit lui montrer ce qu’on est. On ne vend pas du vent ici. C’est comme ça. »

Le tout en le laissant être lui-même. Ne rien forcer et faire en sorte qu’il se sente à l’aise. « On doit le faire de manière respectueuse, et tant qu’il le ressentira, je pense qu’on donnera le meilleur de nous. Ce n’est pas une course pour savoir s’il va vite parler. On va le mettre à l’aise, et il va le sentir, et mettre les autres aussi à l’aise. »

Sans doute pour le mettre à l’aise justement, les Raptors auront repoussé au maximum la conférence de presse pour le présenter, et elle aura finalement lieu le 21 septembre, quelques jours avant le début du training camp.