Jahlil Okafor impatient d’évoluer avec son modèle, Anthony Davis

Même s’il ne s’agit que d’une invitation au training camp, Jahlil Okafor se voit déjà effectuer toute la saison aux Pelicans. L’ancien intérieur des Sixers et des Nets a passé un été à soigner son physique, mais aussi sa tête. C’est un nouveau joueur qui va débarquer à la Nouvelle Orléans, et rien ne pouvait lui faire plus plaisir que d’évoluer aux côtés d’Anthony Davis.

« Tu sais, c’est un gars de Chicago, et c’est quelqu’un que j’ai toujours regardé » explique-t-il au micro du podcast de C.J. McCollum. « Je le surveillais quand je suis entré au lycée car il était le meilleur lycéen du pays. Ensuite, j’ai fait la même chose. Puis il est allé à Kentucky et il a gagné le titre. J’ai rejoint Duke et je l’ai imité en gagnant le titre. Il a toujours été une référence pour moi. Il n’est pas beaucoup plus vieux que moi, mais c’est un modèle pour moi dans le sens où il a réussi et il a toujours fait les choses comme il le fallait. Je suis très enthousiaste de pouvoir jouer avec lui et d’être avec lui au quotidien. »

Avant de signer son contrat non garanti, Jahlil Okafor avait rencontré le staff d’Alvin Gentry. Les Pelicans voulaient voir dans quel état d’esprit il était après plusieurs saisons de galère.

« On m’a toujours reproché ma défense et les rebonds » reconnait-il. « J’ai dit aux coaches que j’en avais conscience et évidemment, ils le savaient. Ils savent que je serai investi à 150% à faire le maximum pour gagner. Je pense que j’ai fait le nécessaire cet été pour devenir un meilleur défenseur et un meilleur rebondeur, simplement parce que je bouge mieux et que je fais tout ce qu’il faut. »

Et puis, ce qui le motive, c’est d’arriver dans une franchise qui vient de disputer les playoffs et qui est sur une pente ascendante. À Philly comme à Brooklyn, il était dans des franchises en reconstruction.

« Je rejoins une équipe qui a des envies de titre, et au sein de la franchise, on ne pense qu’à gagner. Depuis que je suis en NBA, je n’ai pas été habitué à ça. C’est en quelque sorte le contraire. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.