Quel contrat pour Chris Paul ?

Ce n’est pas passé loin du tout, mais le pari Chris Paul a bel et bien été manqué pour les Rockets, battus au Game 7 de la finale de conférence Ouest par les Warriors.

Mise en doute par beaucoup, l’association avec James Harden a fonctionné sous la houlette de Mike D’Antoni, Houston terminant la saison régulière avec un bilan de 65 victoires pour 17 défaites, le meilleur de la ligue. Mais si le meneur de jeu a permis à l’équipe d’arriver aux portes des Finals, c’est sa blessure qui a plombé ses chances de titre.

Aurait-elle battu les Warriors s’il avait été en bonne santé ? Les fans de H-Town en sont persuadés et aimeraient bien le prouver l’année prochaine. Pour ça, il faudrait prolonger Chris Paul : plus facile à dire qu’à faire.

Un contrat maximum a-t-il un sens ?

Comme le fait remarquer Adrian Wojnarowski dans son dernier podcast, le meneur de jeu avait sûrement en tête un contrat max pour cet été après voir accepté un « sign-and-trade » l’été dernier. Ce dernier lui a fait perdre une dizaine de millions de dollars qui ont permis à Houston de renforcer son effectif, mais l’heure semble venue pour lui de négocier un gros chèque.

Ce sont près de 200 millions de dollars qui l’attendaient à Los Angeles il y a un an. Peut-il les demander à sa nouvelle direction ? Oui, mais sans aucun gage de réponse favorable. Il fait encore partie des meilleurs meneurs de la ligue avec ses 18.6 points cette saison à 46% aux tirs, 38% à 3-points, 7.9 passes et une superbe campagne de playoffs jusqu’à sa blessure. Mais il vient de fêter ses 33 ans et a cette fâcheuse tendance à se blesser, surtout en fin d’année. Offrir un contrat sur cinq ans et donc potentiellement un salaire à 50 millions à un joueur de 38 ans n’a pas de sens. À moins que ce joueur soit LeBron James.

Et pourquoi pas, d’ailleurs ? CP3 aurait déjà commencé à faire du lobbying pour faire venir son grand pote à Houston cet été, d’après le NY Times. Sauf que le King pourrait très bien venir lui piquer son gros chèque car, à choisir, les Rockets préfèrent sûrement miser sur le King sur le long terme.

Une association avec LeBron James ? C’est possible

Pour que les deux amis se retrouvent, il faudrait de grosses concessions de chaque côté. Ou alors que LeBron James et Cleveland acceptent, comme les Clippers il y a un an, un « sign-and-trade » : le King prendrait sa dernière année de contrat à 35.6 millions, pour ensuite être transféré contre Ryan Anderson (20.4 millions), Eric Gordon (13.5 millions) et des choix de Draft par exemple. Dans ce cas-là, Chris Paul et Clint Capela – également free agent – pourraient signer des gros chèques, laissant à leur direction quelques miettes pour compléter leur roster autour d’un cinq Paul-Harden-James-Tucker-Capela.

On n’en est pas là, et au-delà du dossier LeBron James, la question pour le GM Daryl Morey est de savoir combien de bonnes saisons Chris Paul a encore dans les jambes. Deux ? Trois ? Houston pourrait s’inspirer de Toronto, qui a offert l’an passé un deal à 100 millions de dollars sur trois ans à Kyle Lowry, meneur trentenaire étant la seconde option de son équipe. Un compromis idéal sur le papier : un contrat à moyen terme pour le joueur, et un salaire qui offre un peu plus de marge de manoeuvre à son équipe (elle a déjà 75.8 millions de dollars engagés sur cinq contrats entre James Harden, Ryan Anderson, Eric Gordon, P.J. Tucker et Nene).

Les deux camps veulent poursuivre l’aventure ensemble, mais le rapport de force semble être en faveur du club : à l’âge de Chris Paul, les chances de gros contrats chutent d’année en année et sa fenêtre pour aller chercher une bague est encore plus restreinte que celle des Rockets. Finalement, il faut surtout se demander sur combien de millions Chris Paul est prêt à s’assoir pour rester à Houston. On devrait avoir la réponse dans un mois.

Chris Paul				Pourcentage			Rebonds
Saison	Equipe	MJ	Min	Tirs	3pts	LF	Off	Def	Tot	Pd	Fte	Int	Bp	Ct	Pts
2005-06	NOP	78	36	43.0	28.2	84.7	0.8	4.3	5.1	7.8	2.8	2.2	2.3	0.1	16.1
2006-07	NOP	64	37	43.7	35.0	81.8	0.8	3.5	4.4	8.9	2.4	1.8	2.5	0.0	17.2
2007-08 ☆	NOP	80	38	48.8	36.9	85.1	0.8	3.2	4.0	11.6	2.3	2.7	2.5	0.1	21.1
2008-09 ☆	NOP	78	39	50.3	36.4	86.8	0.9	4.7	5.5	11.0	2.7	2.8	3.0	0.1	22.8
2009-10 ☆	NOP	45	38	49.3	40.9	84.7	0.4	3.8	4.2	10.7	2.6	2.1	2.5	0.2	18.7
2010-11 ☆	NOP	80	36	46.3	38.8	87.8	0.5	3.6	4.1	9.8	2.5	2.4	2.2	0.1	15.8
2011-12 ☆	LAC	60	36	47.8	37.1	86.1	0.7	2.9	3.5	9.1	2.3	2.5	2.1	0.1	19.8
2012-13 ☆	LAC	70	33	48.1	32.8	88.5	0.8	3.0	3.7	9.7	2.0	2.4	2.3	0.1	16.9
2013-14 ☆	LAC	62	35	46.7	36.8	85.5	0.6	3.7	4.3	10.7	2.5	2.5	2.3	0.1	19.1
2014-15 ☆	LAC	82	35	48.5	39.8	90.0	0.6	4.0	4.6	10.2	2.5	1.9	2.3	0.2	19.1
2015-16 ☆	LAC	74	33	46.2	37.1	89.6	0.5	3.7	4.2	10.0	2.5	2.1	2.6	0.2	19.5
2016-17	LAC	61	32	47.6	41.1	89.2	0.7	4.3	5.0	9.2	2.4	2.0	2.4	0.1	18.1
2017-18	HOU	58	32	46.0	38.0	91.9	0.6	4.8	5.4	7.9	2.4	1.7	2.2	0.2	18.6
2018-19	HOU	58	32	41.9	35.8	86.2	0.6	3.9	4.6	8.2	2.5	2.0	2.6	0.3	15.6
2019-20 ☆	OKC	70	32	48.9	36.5	90.7	0.4	4.6	5.0	6.7	2.3	1.6	2.3	0.2	17.6
2020-21 ☆	PHX	70	31	49.9	39.5	93.4	0.4	4.1	4.5	8.9	2.4	1.4	2.2	0.3	16.4
2021-22 ☆	PHX	65	33	49.3	31.7	83.7	0.3	4.0	4.4	10.8	2.1	1.9	2.4	0.3	14.7
2022-23	PHX	59	32	44.0	37.5	83.1	0.5	3.8	4.3	8.9	2.1	1.5	1.9	0.4	13.9
2023-24	GOS	58	26	44.1	37.1	82.7	0.3	3.6	3.9	6.8	1.9	1.2	1.3	0.1	9.2
2024-25	SAN	82	28	42.7	37.7	92.4	0.4	3.2	3.6	7.4	1.8	1.3	1.6	0.3	8.8

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.

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