NCAA : Kansas State coupe la tête de Kentucky !

On ne compte plus le nombre de surprises dans cette March Madness 2018. Kansas State (n°9) vient de sortir Kentucky (n°5) au terme d’un match à suspense, décidé dans les dernières secondes (61-58). Au prochain tour, dans le « Elite Eight », Kansas State affrontera Loyola Chicago, la tête de série n°11, du jamais vu dans l’histoire du tournoi à ce stade de la compétition !

Les hommes de John Calipari ont été dominés pendant la majorité de ce match. La faute principalement à Xavier Sneed (22 points, 9 rebonds, avec 5/8 de loin), adroit d’entrée de jeu et plutôt régulier sur l’ensemble de la partie.

Avec lui, Kansas State passe un 13-1 après à peine 4 minutes de jeu ! La réaction des Wilcats d’en face ne se fait pas attendre. Grâce à la grosse prestation intérieure de PJ Washington (18 points, 15 rebonds mais… 8/20 aux lancers-francs !), qui joue tout le match, Kentucky recolle à la pause (33-29).

Kentucky ne va pas serrer la main des vainqueurs !

Les deux équipes shootent à moins de 40% et un match à une possession s’installe en seconde période. Kevin Knox, côté Kentucky, se réveille avec ses tirs à mi-distance et son équipe pense tenir le bon bout à quelques minutes du terme (56-58).

Mais le money time appartient à Barry Brown Jr. D’abord contré par Washington, il retourne au charbon sur un drive autoritaire main gauche, à 20 secondes du terme. Le tir du match ! Car derrière, après un lancer-franc supplémentaire inscrit côté Kansas State, Shai Gilgeous-Alexander (15 points mais 2/10 aux tirs) a une occasion d’égaliser à trois points, mais ça ne rentre pas.

Côté Kentucky, cet « upset » semble très mal passer. La preuve, à l’issue du match, des joueurs de Kansas State rapportent que leurs homologues ne sont pas venus leur serrer la paluche… « Ils étaient occupés à célébrer alors je suis parti, il n’y avait aucun manque de respect pour quoi que ce soit. C’est juste qu’ils célébraient, et j’étais heureux pour eux », s’est pourtant défendu John Calipari.

Les joueurs de Kansas State devraient vite oublier cet épisode car ils ont rendez-vous dès samedi avec Loyola Chicago, pour ce duel hautement improbable donc.