Jeff Hornacek détaille la gestion du temps de jeu de Frank Ntilikina

Si Frank Ntilikina a vu son temps de jeu augmenter en décembre, et qu’il a la confiance du coach dans le money time, il lui faudra encore patienter avant de débuter les matches. Pourquoi ? C’est la question qu’ont posée lundi les journalistes new-yorkais à Jeff Hornacek.

« Parfois, c’est une question de savoir qui colle le mieux à un groupe » se justifie le coach des Knicks dans le New York Daily News. « Frank colle bien au second groupe, alors que Jarrett (Jack) cadre mieux avec le premier groupe. On le constate quand on les met chacun dans un groupe différent, ils ne sont pas à l’aise. C’est le travail en continu de Frank. Il découvre les équipes de la NBA, ses adversaires, et il va s’améliorer au fur et à mesure de la saison. »

« On veut lui donner plus de temps de jeu »

En fait, sa titularisation ne serait plus qu’une question de matches. Il vient ainsi de jouer 32 puis 28 minutes face aux Spurs et aux Pelicans. Au prochain back-to-back, on peut parier que Jeff Hornacek lui laissera les rênes de l’équipe.

« Quand on en sera au stade où on se dira qu’on peut essayer de lui donner 30 minutes par match, alors ce sera peut-être le moment de le voir comme titulaire » poursuit l’entraîneur new-yorkais. « Comme les titulaires jouent les six premières minutes de chaque mi-temps, ça laisse 36 minutes. On veut lui donner plus de temps de jeu. Surtout en déplacement. Il est jeune et comme on joue beaucoup de matches à l’extérieur, il doit s’adapter. Je pense qu’il en sera capable, et c’est lorsqu’on reposera certains de nos vétérans, comme Jarrett, qu’il pourra jouer davantage. »

La bonne nouvelle, c’est que Frank Ntilikina joue déjà les fins de match, et c’est essentiel pour la confiance et l’expérience. « C’est super pour sa carrière de déjà connaître les quatrièmes quart-temps » confirme Jeff Hornacek. « C’est de l’expérience qu’il acquiert et on apprécie la manière avec laquelle il progresse. »