Kristaps Porzingis assomme les Pelicans dans le money time

L’opposition entre New York et New Orleans aura été à l’image du début de saison des deux franchises, avec autant d’excitation que d’inconstance. À l’issue d’un match haletant, c’est la franchise de « Big Apple » qui a eu le dernier mot (103-105), mettant fin à quatre revers de rang alors que les Pelicans s’inclinent pour la deuxième fois en deux soirs à la maison.

Malmenés en première mi-temps, les hommes d’Alvin Gentry se sont appuyés sur un Anthony Davis en feu en troisième quart (14 de ses 31 pts) pour revenir d’un écart de 16 points et prendre les commandes. Mais Kristaps « The Unicorn » Porzingis (30 pts) a répondu à « The Unibrow » en scorant des paniers clutch dans le money time afin de permettre aux New-Yorkais de forcer la décision sur le fil.

L’entrée surprise de Joakim Noah en fin de 3e quart pour relancer une équipe en plein doute aura été salvatrice, éclipsant presque la bonne prestation de l’autre Frenchie des Knicks, Frank Ntilikina (8 pts, 5 rbds, 4 pds).

Les Knicks sans forcer

On attendait un raz de marée au lendemain de leur revers contre les Mavs, mais les Pels ont débuté leur back-to-back tout en douceur. New-York est loin d’évoluer à son meilleur niveau (37.5% d’adresse au tir en premier quart), mais l’entrée de boosters en sortie de banc suffit à créer un premier écart. Pour relayer Porzingis, Jeff Hornacek peut compter sur une second unit impliquée, de McDermott à O’Quinn en passant par Frank Ntilikina, précieux sur tous les aspects de la défense et sans fioritures pour exécuter le jeu offensif de son équipe. Si bien que le Français est à la passe sur les deux derniers paniers des Knicks en premier acte, pour KP puis McDermott (21-28).

Après le premier tir réussi du Français, à mi-distance, pour lancer le 2e acte, c’est au tour de Michael Beasley de s’illustrer avec trois paniers de suite qui font rapidement la différence (30-39). Ntilikina, d’un subtil lay-up, puis McDermott par deux fois, se chargent ensuite de porter la marque à +15 (30-45).

La tentative de révolte menée par Anthony Davis, auteur d’un 2+1 en transition puis d’un dunk dévastateur avec la faute de Baker (à moitié décapité sur le coup), n’altère ni l’application ni la détermination des Knicks. Ces derniers s’appuient sur l’assurance de Porzingis et le culot de Ntilikina, des deux côtés du parquet, pour reprendre leurs distances et rentrer aux vestiaires avec 11 longueurs d’avance (45-56).

Anthony Davis fronce le sourcil

Les fans locaux attendent désespérément un déclic, et au moment le plus critique (55-69), la lumière vient encore d’Anthony Davis. Le franchise player des Pels enchaîne un contre sur Kanter, deux paniers sublimes à mi-distance puis un lay-up main gauche avec la faute d’O’Quinn afin de relancer complètement le suspense (71-75).

E’Twaun Moore poursuit sa montée en régime, tout comme Jrue Holiday qui se distingue enfin par un 3-points qui ramène les siens à -1 sur la 5e passe décisive du quart-temps de Rondo, lui aussi enfin au niveau (78-79). Personne n’avait vu venir ce retour express, et les Knicks, bousculés dans leurs certitudes, n’arrivent plus à se trouver en attaque (aucun panier marqué pendant plus de six minutes).

Noah et Ntilikina en pompiers de service

Maître du momentum, New Orleans repasse devant grâce à Holiday. L’entrée surprise de Joakim Noah, irréprochable dans l’état d’esprit, ne suffit pas à contenir les vagues adverses alors que Cousins et Holiday font passer le score à 86-79. La rupture est proche, mais lorsque Darius Miller manque un 3-points qui aurait pu donner 10 points d’écart aux siens, New York reprend espoir.

Ntilikina stoppe enfin l’hémorragie après le 0/8 au tir des siens pour débuter la période, et avec l’aide de Jack, Noah et surtout Porzingis, les Knicks reviennent à 90-89. Même si le meneur français manque de lucidité avec un air-ball à 3-points devant Davis, voilà les deux équipes lancées dans un money time des plus intenses.

Porzingis donne Letton

New Orleans prend une option grâce à DMC (99-91) mais Noah répond avec un dunk avant que Jack et Porzingis, tous deux à 3-points, ne renversent la vapeur. Après le « Unibrow show », c’est au tour de Kristaps Porzingis alias « The Unicorn » de calmer l’assistance avec une bonne défense sur son adversaire direct suivi d’un tomar en transition pour égaliser (101-101).

Le Letton redonne ensuite l’avantage aux siens d’un jumper plein de sang-froid venant conclure un improbable 12-2 en faveur des Knicks. Après l’égalisation de DMC au lancer, c’est Jarrett Jack, également depuis la ligne de réparation, qui offre la victoire à sa formation, Davis manquant le 3-points de la victoire à deux secondes de la fin malgré une bonne position (103-105).

Toujours aux portes du top 8 à l’Est, New York retrouvera San Antonio mardi. Le lendemain, ce sera au tour des Pels de reprendre du service, sur le parquet d’Utah.