Malgré lui, Kevin Love brille au poste de pivot

Tristan Thompson de retour, on pouvait croire que Tyronn Lue serait tenté par un retour à un cinq plus classique avec Kevin Love au poste 4 et Thompson au poste 5. C’est ce que voudrait Love, mais les Cavaliers ont trouvé une formule qui marche, et l’intérieur All-Star réalise tout simplement sa meilleure saison à Cleveland.

« J’adore » lance LeBron James sur Cleveland.com lorsqu’on lui demande son avis sur Love en pivot. « C’est la raison pour laquelle on joue si bien depuis deux mois. J’espère qu’il voudra le rester. Vous savez, Kevin dit qu’il veut retrouver le poste d’ailier-fort, mais on gagne, et il joue les ballons importants, et j’espère qu’il voudra rester comme pivot. »

Rampe de lancement des Cavaliers, il excelle comme trailer

Meilleur joueur de Cleveland dimanche soir face aux Warriors avec ses 31 pts et 18 rbds, Kevin Love tourne cette saison à 20 pts et 10 rbds de moyenne avec des bons pourcentages : 47% aux tirs et 41.6% à 3-points. Son profil d’intérieur fuyant oblige les adversaires à s’adapter, et dimanche, Steve Kerr a choisi de titulariser Jordan Bell pour s’occuper de lui.

Qu’a fait Love pour piéger la paire Green-Bell ? Il a d’abord joué poste bas pour frapper avec un petit hook shoot. Puis on l’a vu exceller dans le rôle du « trailer ». Les Warriors déjà placés, Kevin Love a profité des ballons ressortis vers lui pour sanctionner de loin, sans réel adversaire pour le gêner.

On a aussi pu constater que son pick-and-roll avec LeBron est une arme fatale : soit il s’ouvre au cercle pour le roll, soit il plante à 3-points sur le pop.

« Même si les gars m’aident, ce n’est pas toujours facile »

« Je pense qu’il y a pris goût » expliquait Tyronn Lue il y a trois semaines. « Il sait qu’il va avoir des shoots ouverts, et si les équipes mettent des joueurs plus petits sur lui, on va pouvoir le servir au poste. »

Pour Love, il s’agit en défense de se coltiner certains soirs des joueurs plus grands et plus lourds, et les éventuelles difficultés sont à chercher dans les un-contre-un plus que dans les rotations sur les pick-and-roll et les écrans.

« J’ai tellement l’habitude d’être avec Tristan et de me battre au rebond avec lui. Je connais les rotations sur le poste 4, et c’est clairement un changement de jouer pivot, et de devoir défier des gars qui me rendent 5, 8 ou 10 centimètres et 8 à 12 kilos. Même si les gars m’aident, ce n’est pas toujours facile, mais on est capable de faire le boulot. »

Finalement, les plus malheureux sont Thompson et Frye. Le premier n’a joué que 12 minutes dimanche, et tourne à 4 pts et 3 rbds de moyenne depuis son retour, tandis que Frye n’est même pas entré en jeu face aux Warriors.

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.