Sans Paul Millsap, ni Emmanuel Mudiay, et alors que l'équipe était en back-to-back, les Nuggets ont créé l'exploit de la soirée en s'imposant 96-81 à Golden State. Les hommes de Mike Malone ont du même coup stoppé la belle série des Warriors (11 victoires de rang), et mis fin à trois ans de défaites à Oakland. La veille, ils s'étaient imposés à Portland pour la première fois depuis quatre ans…
“Les équipes qui n'ont pas de grandes ambitions auraient été déjà heureuses de gagner à Portland” a réagi Mike Malone. “Elles se seraient dit : ‘Vous savez quoi ? On fait moitié-moitié. On perd à Golden State, et on rentre à la maison'. Cela n'a jamais été notre mentalité. On est arrivé ici avec de l'envie, de ne penser qu'à nous et d'en gagner une de plus. On a remporté le premier quart-temps, et on a gagné en confiance.”
“Ce soir, l'équipe a encore grandi”
Mission réussie en limitant les champions en titre à 81 points avec un affreux 3 sur 27 à 3-points, dont 1 sur 15 pour la doublette Kevin Durant/Klay Thompson ! Et ce n'était pas que de la maladresse puisque Gary Harris et Wilson Chandler ont été remarquables en défense sur les deux All-Stars. Pour leur coach, ce duo a été “phénoménal”.
“Il s'agit de croire dans le gars qui est derrière” explique Wilson Chandler. “Les coéquipiers font attention aux autres, ils aident sur les pénétrations et se ruent sur les shoots adverses. C'est une équipe difficile à défendre. Ils n'arrêtent jamais de bouger. Ils shootent vraiment bien. Ils peuvent pénétrer. Ils sont bien coachés, et il faut être bien sur ses jambes et travailler ensemble.”
Une solidarité qui a payé lorsqu'il a fallu résister aux habituels séries des Warriors.
“On attendait qu'ils fassent leur série, et à chaque fois qu'ils ont été capables de le faire, on a été en mesure de les calmer et de répondre à notre manière” poursuit Mike Malone. “À Portland, on avait vu une équipe qui a grandi, et ce soir, elle a encore grandi. Ce qui m'enthousiasme, ce n'est pas uniquement ce que nous sommes en ce moment, mais ce que le futur nous réserve.”
https://www.youtube.com/watch?v=zR9org2TaDY
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