Hornets – Cavs : LeBron James gâche la belle rentrée de Nicolas Batum

Cleveland n’est peut-être pas encore au top mais LeBron James a déjà trouvé son rythme de croisière. Après sa belle perf’ au Garden, le King a gardé ses habits de lumière et s’est fendu de 31 points (à 12/24), 6 rebonds et 8 passes pour permettre aux siens de disposer des Hornets (107-115). Malgré le bon retour de Nicolas Batum (16 pts, 5 rbds, 6 pds) et un match plutôt cohérent pendant presque trois quart-temps, Charlotte s’est rendu à l’évidence sur la fin, victime notamment des vétérans Channing Frye et Kyle Korver, compagnons de fortune du King deux jours plus tôt dans le renversant come-back contre les Knicks.

Le sentiment d’urgence était clairement palpable dans les deux camps, entre les Hornets qui devaient mettre fin à quatre revers de rang après quatre jours de repos et les Cavs dont le bilan tout juste à l’équilibre commence à faire tâche alors que la saison régulière a débuté il y a un mois. Pour essayer de se relancer, Charlotte avait sorti les maillots vintage dans une soirée-hommage aux années 90’s en présence notamment de Mugsy Bogues. Mais surtout, les Hornets pouvaient compter sur le retour de son frenchie Nicolas Batum, rouage essentiel dans le jeu offensif de la franchise de Michael Jordan de retour d’une entorse du coude. Mais à l’image du Français qui n’était pas préparé pour jouer plus de 25 minutes, Charlotte a fini par baisser sa garde.

Batum ne peut pas tout faire

Nicolas Batum a beau jouer les hyperactifs pour participer à un 13-0 qui vient effacer le début de match raté des locaux, il trouve rapidement un LeBron James en grande forme sur son chemin. Impossible à arrêter lorsqu’il drive vers le cercle, le King (14 pts, 5/7 en premier quart) se permet de punir le rookie Dwayne Bacon d’un 3-points à une seconde de la fin du premier acte (30-36).

Charlotte met du cœur à l’ouvrage, à l’image de son energizer Zeller ou des deux tirs à mi-distance de MKG pour repasser devant (51-50). LBJ martyrise le cercle après un rebond offensif mais Nicolas Batum ne recule pas et claque à son tour un dunk suivi d’un 3-points sur remise en jeu dans le corner et d’une claquette dunk en transition (58-52). Kemba Walker prend le relais avec un 3 points et un 2+1 où il provoque la faute de James afin de rentrer au vestiaire avec six longueurs d’avance pour Charlotte (67-61).

Howard de Superman à Superbad

Encore mené à la pause (la 11e fois déjà cette saison), Cleveland repart de l’avant en profitant du manque de rigueur de Dwight Howard, clairement pas dans un bon soir. L’ex pivot du Magic commet une grosse faute sur Love pour sa 3e faute personnelle et concède dans la foulée sa 4e, l’obligeant à retrouver le banc après deux petites minutes. Les Cavs n’en demandaient pas tant.

Shumpert en profite pour scorer un 3-points avec la faute, et le duo Love-Smith permet à Cleveland de passer un 10-1 pour inverser la tendance (70-73). Vient ensuite le tour de LeBron James d’être mouillé par les fautes avec un premier passage en force sur Walker puis une faute offensive, plus discutable, sur MKG.

Green et James martyrisent les cercles

Paradoxalement, c’est pendant l’absence du King, de retour sur le banc, que les Cavs passent un 9-2 pour démarrer le dernier acte dans les meilleurs conditions (84-88). Dans le coup depuis 10 jours, on retrouve l’infatigable Kyle Korver auteur d’un 3 points qui fait le plus grand bien aux siens en début de période.

Dans son entreprise, le sniper est épaulé par Channing Frye qui en plus de scorer deux paniers de suite, provoque la 5e faute de Howard (91-99). Batum fatigué, James de retour, on voit mal comment les Cavs peuvent désormais laisser échapper la victoire. James fait la loi devant MKG puis Kaminsky avant de laisser le soin à Jeff Green de placer une grosse claquette dunk. Peu de temps après, James intercepte une passe de Batum pour aller claquer son « signature dunk » histoire de mettre fin au suspense (102-111).

Pendant que les Cavs recevront les Clippers, Charlotte devra s’imposer impérativement ce vendredi, sur le parquet de Chicago, où Nicolas Batum aime exceller, avant de recevoir les Clippers puis Minnesota.

Comment lire les stats ? Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; O = rebond offensif ; D= rebond défensif ; T = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; +/- = Différentiel de points quand le joueur est sur le terrain ; Pts = Points ; Eval : évaluation du joueur calculée à partir des actions positives – les actions négatives.