Sans faire de bruit, les Nuggets se sont installés sur le podium de la conférence Ouest avec 8 victoires et 5 défaites, derrière les machines Houston et Golden State, et au même niveau que San Antonio.
Le début de saison fut très moyen, mais en novembre, Denver affiche 5 victoires en 6 matches et encore, la seule défaite est « logique » puisque concédée face aux Warriors. Les joueurs de Michael Malone ont parfaitement profité de cette série de six matches à domicile, avec surtout cette victoire contre Orlando, sur le podium à l’Est.
Pourquoi ? Parce qu’elle succède à un succès contre Oklahoma City et qu’Orlando est en bonne forme.
« L’année dernière, quand on perdait des matches comme ça, j’étais frustré », analyse Will Barton au Denver Post. « Car à la fin de l’année, quand il faut faire les derniers efforts, ces rencontres vous reviennent en tête et ça fait mal. »
La saison passée, les Nuggets avaient manqué les playoffs d’un cheveu, et il ne faut donc pas laisser de miettes en route. Gagner contre une écurie comme OKC, c’est bien, mais confirmer contre moins ambitieux comme Orlando, c’est mieux.
« Je reste donc sur le dos des gars pour ces matches, ceux qu’on devrait gagner », poursuit l’ailier. « Il n’y a pas un manque de respect pour les autres équipes. Mais ils (les joueurs d’Orlando) jouaient un back-to-back, ils étaient fatigués, et on devait imposer notre volonté sur la rencontre. »
Orlando était un adversaire solide en ce début de saison, mais sur le papier, le Magic n’a pas les mêmes arguments que les Nuggets, surtout à la maison. Mission réussie donc pour la formation des Rocheuses, un lieu toujours compliqué à appréhender pour les adversaires puisque Denver est situé à 1 609 mètres d’altitude.
« Si on veut devenir l’équipe qu’on souhaite être, alors il faut gagner les matches qu’on est supposé gagner », résume Mike Malone. « Terminer une série de matches à domicile avec un 5-1 c’est un grand pas en avant et dans la bonne direction pour nous. De plus, quand on veut aller en playoffs, il faut gagner à domicile. »
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