Interview Lance Thomas : « Ntilikina est parfait pour le collectif »

Précieux lors de ses passages sur le terrain avec 10 points, 5 rebonds et une grosse activité, Lance Thomas a été l’un des meilleurs éléments dans la victoire renversante des Knicks sur les Hornets (118-113). Après la rencontre, il a répondu aux questions de Basket USA.

Les Knicks remportent un succès au forceps face à des Hornets qui ont fait la course en tête durant une grande partie du match…

C’est le genre de match où l’on se dit que l’on a puisé au plus profond de nous-mêmes pour arriver à gagner. Je ne vais pas vous cacher qu’on va savourer durant quelques heures, car on fait preuve de caractère et c’est bon pour la confiance de gagner des matches comme celui-ci. Je fais ce sport pour ces moments là ! La tension, la pression, des duels en défense physique et de tous les instants lors du money time, j’adore ça.

Les Knicks ont quand même bien rebondi après trois premiers matches plutôt moyens. L’équipe a t-elle douté ?

On n’a pas douté, on a juste continué à travailler et à tout donner pour continuer à avancer. Vous savez, on ne va pas paniquer après seulement trois rencontres. On sait que notre roster a été pas mal chamboulé à l’intersaison et on voulait juste commencer à avoir une bonne entente et une bonne connexion entre les joueurs. On bosse bien, la dynamique est positive mais on ne va pas se reposer sur nos lauriers.

« Porzingis a encore une belle marge de progression »

On a encore assisté à un match superbe de Kristaps Porzingis, qui s’affirme match après match comme le leader de cette équipe…

KP s’affirme jour après jour comme l’un des meilleurs joueurs de la ligue et on est bien content de l’avoir avec nous (sourire). Quand je vois la galère que c’est de défendre sur lui à l’entrainement, j’imagine juste la difficulté que cela doit être pour les adversaires. Il a encore progressé depuis la saison passée et il a encore une belle marge de progression. Il a été très solide en défense aujourd’hui, il encaisse les coups, il va au combat. Avoir un leader comme lui, c’est quelque chose qui nous inspire et c’est un gars exemplaire pour tous.

Concernant votre match, vous avez été très solide en défense et parfait en attaque. On vous sent satisfait et heureux de votre prestation !

Oui, je sais d’où je reviens avec mes soucis physiques et je ne vais pas vous cacher que je suis heureux de pouvoir vivre ce genre de moment et de jouer le genre de match. Mes pépins physiques m’ont beaucoup handicapé par le passé et je suis heureux de retrouver des bonnes sensations comme ce soir. Je bosse dur, je serre les dents pour être compétitif et toujours aider l’équipe. Ce soir, ça a été parfait. Maintenant, il faut que je continue sur ma lancée et qu’on continue de gagner des matches.

Un mot sur Frank Ntilikina, encore précieux lors de cette rencontre ?

Il avait quelques clients en face, comme Kemba Walker et Malik Monk mais il a fait le travail, comme d’habitude. Il apporte beaucoup sur le jeu, avec son envergure et son intelligence, ce qui a beaucoup perturbé l’attaque adverse. Frank bosse beaucoup et il sait comment organiser le jeu, c’est un gars parfait pour le collectif et on va continuer à l’aider comme on l’a fait depuis qu’il est arrivé.

Que peut-on attendre des Knicks pour les semaines à venir ?

Continuer à bosser et garder cette dynamique positive. On est sur une bonne lancée mais on doit rester concentrer car la saison est encore longue. On va récupérer Joakim bientôt et on va encore progresser au niveau collectif, donc on peut faire une saison intéressante. À nous de lâcher les chevaux et de continuer comme ça.

Propos recueillis à New York