Pour le coach des Hornets, intégrer un Dwight Howard est « la chose la plus difficile »

À regarder les chiffres après seulement deux rencontres, l’intégration de Dwight Howard semble être sur la bonne voie puisque l’ancien intérieur All-Star compile 15 points et 15 rebonds de moyenne. Sauf son coach, qui le connaît bien, est conscient qu’un tel pivot, qui joue à l’ancienne près du cercle, n’est pas si facile à utiliser pleinement.

« Pour moi, c’est la chose la plus difficile », admet Steve Clifford au Charlotte Observer. « Et Howard le sait car on a déjà vécu cela à Orlando [Clifford fut assistant au Magic à l’époque d’Howard]. Quand on regarde les vidéos des matches, on remarque que ce n’est pas toujours facile pour ses coéquipiers de le voir. »

Pourquoi ?

« Le jeu poste bas, dos au cercle, et la capacité à donner le ballon à l’intérieur, cela demande beaucoup de coordination. On peut enseigner le pick-and-roll en une journée. Le jeu poste bas, cela prend du temps. Je me souviens que cela m’a pris environ 30 matches pour apprendre à utiliser Al Jefferson, et ce dernier était totalement différent de Dwight. Al ne pouvait pas faire ce que Dwight sait faire. »

Savoir partager la balle pour éviter la frustration

Comme Al Jefferson, Dwight Howard ne fait pas partie de ces intérieurs 2.0 capables de jouer loin du cercle, de shooter à 3-pts ou d’éliminer un défenseur avec un dribble. Dans une NBA où chacun peut tout faire ou presque – il suffit de voir les Warriors ou les Cavaliers – l’ancien meilleur défenseur de l’année demande une adaptation particulière.

« La plupart des intérieurs, quand ils attrapent la balle en tête de raquette ou sur un pick-and-roll, ils cherchent à jouer à 3-pts », raconte l’ancien des Lakers ou du Magic. « Quand je suis arrivé ici, ils regardaient d’abord vers l’extérieur. C’est un ajustement. »

Kemba Walker a, le premier, expliqué qu’il n’avait jamais joué avec un joueur de ce profil, et qu’il devait s’adapter. Comme toute l’équipe, mais comme Dwight Howard lui-même, qui ne concentre pas toute l’attaque de sa formation non plus.

« J’ai parlé à des joueurs vendredi (contre les Hawks) », raconte-t-il. « Il y aura des moments où ils seront frustrés, d’autres où je serai frustré. Il faut savoir être patient et comprendre que c’est un processus. »