Avery Bradley, ce sont les autres qui en parlent le mieux

Et si c’était lui la plus grosse perte de l’été pour les Celtics ? Transféré aux Pistons essentiellement pour des raisons financières, Avery Bradley va laisser un grand vide au poste 2. En attaque puisqu’il tournait à 16 pts de moyenne mais surtout en défense puisqu’il était le meilleur défenseur de l’équipe, et même l’un des meilleurs de la NBA.

« C’est ridicule » réagit Kemba Walker lorsque USA Today lui rappelle que Bradley ne faisait pas partie des All-Defensive Teams la saison passée. « C’est sans doute, si ce n’est le meilleur, l’un des meilleurs défenseurs sur le ballon de la NBA. Il fait partie de ces gars à propos de qui on dit : « Mince, il va falloir que je joue contre lui ce soir… » Quand on enseigne la défense, c’est de lui qu’il faudrait apprendre. »

Un bel hommage de la part du meneur des Hornets, et ce n’est pas un cas isolé. Un grand nombre de joueurs considèrent Avery Bradley comme le meilleur défenseur à son poste.

« Il sait comment couvrir en défense, il connaît les systèmes » poursuit Kemba Walker. « Sa manière de se positionner. C’est juste un super défenseur sur le ballon. Il est affamé, et une grosse partie de la défense dépend de la volonté et de la fierté. Il veut défendre, il aime ça. Et il est bon dans ce domaine. »

« Le genre de joueur qu’il faut quand on veut gagner »

Steve Clifford ne l’a jamais eu sous ses ordres, mais lui aussi a craqué pour le nouvel arrière de Detroit.

« Quand on prend quelqu’un comme Bradley, qui fait partie de l’élite dans ce qu’il fait, ça peut avoir un impact profond sur les autres joueurs » estime le coach de Charlotte. « Pour moi, c’est bien plus qu’un défenseur. Ce que je veux dire, c’est qu’il shoote à 39% à 3-points. Si vous prenez du recul sur sa carrière, c’est un joueur qui a réalisé des perf’ absolument énormes en attaque alors qu’ils jouaient pour aller en playoffs. Je pense que c’est le genre de joueur qu’il faut quand on veut gagner, car c’est un joueur complet en attaque et en défense. Sa défense peut être bonne, mais c’est aussi un super joueur en attaque. »

Même enthousiasme chez Kent Bazemore, l’arrière/ailier des Hawks.

« Je suis un fan d’Avery Bradley depuis très longtemps » avoue-t-il. « Au moment des camps pré-draft, je citais souvent son nom lors de mes rencontres avec des équipes, expliquant que je me voyais jouer comme lui. C’est l’un des plus gros bosseurs de la NBA, bataillant avec une foule de blessures l’an passé, mais encore capable d’aider son équipe à gagner des matches. Je suis un énorme fan de lui, et c’est scandaleux qu’il n’ait pas été sélectionné dans les All-Defensive Team. Vous pouvez questionner les autres joueurs à travers le championnat, quand vous l’affrontez, c’est un soir où vous êtes obligé de tout donner. »

Des mots qui vont droit au coeur de l’intéressé, en fin de contrat, et qui va essayer de ramener les Pistons en playoffs.

« J’ai trouvé que les réactions des joueurs étaient sympas car ça prouve qu’ils ont du respect pour le jeu. On accorde du crédit lorsque c’est mérité. J’ai le sentiment que beaucoup de gens savent et ont conscience que je suis l’un des deux ou trois meilleurs défenseurs sur les extérieurs. Le fait d’observer ce respect de la part de mes pairs me donne le sourire, mais en même temps, ça me pousse à continuer à me donner à fond. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.