Jonathon Simmons, un retour Magic aux Spurs

La scène est un grand classique d’une fin de match NBA. Cette nuit, Jonathon Simmons s’est ainsi dirigé vers le banc de San Antonio pour aller saluer son ancien coach, Gregg Popovich. Une accolade symbolique pour l’arrière d’Orlando qui faisait son premier retour sur le parquet de l’AT&T Center, depuis son départ des Spurs cet été.

Jonathon Simmons a profité de l’occasion pour échanger, avant le match cette fois, avec les assistants de Pop, Ettore Messina et Becky Hammon, ou encore son ancien coéquipier Danny Green.

Le public n’a pas manqué de le saluer non plus au moment de l’introduction des joueurs. « C’était très cool », explique-t-il. « Le plus cool était de voir ces gens. Le basket, c’est du business, mais ces gens sont fantastiques. »

« Il a un grand cœur et il vient de loin »

C’est là, dans le Texas, avec cette organisation, que sa folle histoire a démarré. Quand, en 2013, il payait 150 dollars pour participer à un test avec l’équipe D-League des Spurs. Quelques années plus tard, il se révélait en playoffs. Au point de signer, l’été dernier, ce contrat de 18 millions de dollars sur trois ans avec le Magic.

« Il a un grand cœur et il vient de loin », décrit Gregg Popovich. « On parle d’un gars qui a payé pour faire un essai D-League et le voilà aujourd’hui avec ce contrat et tout le reste. C’est un tout nouveau monde pour lui, et je suis heureux de sa situation actuelle. Il est bien sûr un joueur talentueux. »

Le coach des Spurs en a eu une nouvelle preuve cette nuit. Dans la victoire des siens, Jonathon Simmons a brillé avec ses 20 points et 10 passes. Plutôt utilisé pour sa défense aux Spurs, il devrait avoir l’occasion de briller davantage offensivement en Floride. Même s’il devra faire avec la concurrence d’Evan Fournier et Terrence Ross.

« On va certainement faire en sorte de lui donner plus d’opportunités qu’il n’avait ici à San Antonio », confirme son coach Frank Vogel. « J’ai aimé son match (de cette nuit) : partager le ballon, jouer pour les autres, marquer lorsque c’était nécessaire et apporter de la dureté défensive. Il a fait un retour génial. »

Que ce soit en attaque ou défense, Jonathon Simmons se démarque par sa dimension physique. Frank Vogel n’en revient d’ailleurs toujours pas des capacités de sa recrue : « On a été un peu surpris de voir à quel point il pouvait être explosif vers le cercle. » Un discours qui ne surprend pas Gregg Popovich.

« Nous n’avons personne d’aussi athlétique et explosif que Jon ne l’était (avec nous), c’est la vérité. J’avais l’habitude de lui dire que : ‘Tout se joue dans la tête. La durée de ta carrière dépend de comment tu gères les choses d’un point de vue émotionnel et mental car le talent est là’. Il a fait du bon travail pour nous l’année dernière. Il a fait un gros travail au niveau discipline mentale et dans l’efficacité sur le terrain. J’espère que ça va continuer à Orlando. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.