Tim Hardaway Jr. ne pense qu’aux playoffs et pas à son contrat

Le retour à la maison est toujours un exercice périlleux. Surtout quand on revient avec un contrat de quatre ans et 71 millions de dollars sur le dos.

Tim Hardaway Jr. va entamer sa seconde aventure avec les Knicks, après 151 matches entre 2013 et 2015, et une relative pression puisque son contrat avait été assez mal accueilli par les fans et certains observateurs.

« En ce moment, c’est le cadet de mes soucis », avance pourtant le joueur au New York Post. « Les gens doivent passer à autre chose. C’est le passé. Il faut se préparer pour la saison. Je suis focalisé sur l’équipe et je suis ici pour gagner. Mes coéquipiers et le staff croient en moi. Je veux faire les playoffs. »

S’il fait figure de vétéran avec ses deux saisons avec les Knicks, puis celles avec les Hawks, Tim Hardaway Jr. n’a pourtant que 25 ans et représente l’avenir de New York. Après une saison passée à 14.5 points de moyenne, il doit désormais franchir un nouveau palier et s’installer comme le deuxième scoreur de son équipe, derrière Kristaps Porzingis.

Les premiers entraînements ont confirmé cette volonté et les qualités au shoot de l’extérieur.

« Il est réglé », remarque Jeff Hornacek. « C’est du solide. Il n’y a pas de différence d’un tir à l’autre. Voilà pourquoi il est un grand shooteur. »

Le coach des Knicks a aussi souligné son impact en défense avec un désir de communication, ainsi qu’un bon jeu sans ballon. En clair, Tim Hardaway Jr. est en forme et il souhaite apporter une petite touche du « Hawks Basketball ».

« On a des grands qui peuvent courir et on doit s’assurer de ne pas en faire trop quand on aura la balle. Atlanta évoluait avec un tempo élevé et beaucoup de rythme. Là-bas, chacun croyait en l’autre. Si on peut ajouter cela à notre équipe – avoir assez confiance pour faire la passe au joueur ouvert – alors ce sera très bien. »