James Harden économisé la saison prochaine ?

Que s’est-il passé jeudi soir à Houston ? Comment expliquer le pire match de la saison de James Harden dans un Game 6 éliminatoire ? Lui-même a évoqué des difficultés à trouver du rythme sans vraiment convaincre dans sa défense…

Et si c’était juste lié à la fatigue ? Au lendemain de ce cauchemar personnel et collectif, cette question du repos fait surface du côté des Rockets. Lorsqu’on demande à Mike D’Antoni comment son barbu pourrait s’améliorer l’an prochain après sa saison exceptionnelle, qui fera peut-être de lui le MVP de la ligue, le coach évoque l’idée des matches de repos.

« Tous les grands joueurs pensent pouvoir tout faire », pense Mike D’Antoni. « Peut-être qu’il a besoin de rater un match ici ou là. ‘Hey, tu es un peu usé, ne joue pas.’ Peut-être. C’est quelque chose dont on peut parler, de même que de son talent. Alors c’est dur, c’est très délicat. »

Avec 2 947 minutes cette année, James Harden est le troisième joueur à avoir passé le plus de temps sur un terrain derrière Karl-Anthony Towns et Andrew Wiggins. Si LeBron James a joué le plus de minutes en moyenne (près de 38), le Cav a dans le même temps raté plus de matches : 74 joués, contre 81 pour James Harden, qui n’a raté qu’un match pour maladie. Après plusieurs saisons autour de 38 minutes de moyenne, le Rocket a cette fois tourné à 36 minutes. Et une minute de plus en playoffs.

Harden pas favorable aux matches de repos

Le débat sur le repos des joueurs a agité la ligue durant une partie de la saison. James Harden, qui n’a raté que deux matches ces trois dernières saisons, s’était montré contre cette pratique.

« Je suis un basketteur, je veux juste jouer, » assurait la star à l’époque. « Je me reposerai quand j’aurai terminé ma carrière. J’ai le sentiment que mes coéquipiers et l’organisation ont besoin de moi, que je sois là et c’est ce que je fais. Mike sait qu’il ne doit pas venir m’en parler. »

Ce discours va-t-il être remis en question après ces playoffs ?

« Il a connu une saison historique, rappelle son coach, et tu ne peux dire ‘OK, un match…’, et soudainement, les réseaux sociaux deviennent fous. Mais il sera meilleur. Je peux l’aider. L’attaque sera meilleure. Je peux le faire jouer sans ballon. Je peux préserver un peu ses jambes et mettre plus de confiance (dans d’autres porteurs de balles). Pat Beverley peut conduire l’équipe. Nous pouvons faire des choses différentes. »

Tout l’enjeu sera de savoir s’il parviendra à convaincre sa superstar d’accepter cette « concession ».

« Forcément, on va s’asseoir. Sauver son énergie, le faire jouer moins, mieux le gérer… Nous allons travailler ça ensemble. Un match ne peut effacer neuf mois de travail. »

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.