Clint Capela, la tête de raquette des Rockets

Dès le premier match de ce premier tour face au Thunder, Clint Capela a fait mal au groupe de Billy Donovan : avec 14 points à 7/9 au tir, le Suisse a contribué à libérer ses coéquipiers derrière l’arc en forçant ses adversaires à se concentrer sur la raquette. S’il ne s’est pas montré aussi efficace cette nuit (7 pts à 3/8 au tir), l’intérieur a aidé autrement, en s’occupant du rebond (10 prises dont 3 offensives) et en protégeant le cercle (4 contres).

Pour le Thunder, sa présence constitue une vraie difficulté, quel que soit le côté du terrain.

« Il fait du grand boulot en courant. Je le salue pour cela car il dispose d’un accès libre au panier grâce à leurs armes extérieures », souligne Billy Donovan au Houston Chronicle. « Que ce soit Harden ou un autre de leur joueur sur le périmètre, ils font du grand boulot en le trouvant. Quand il est le long de la ligne de fond, il peut prendre les rebonds offensifs, ils peuvent lui envoyer des passes au sol et il génère des points. »

« C’est donc le complément parfait au jeu de James Harden »

Pour sa troisième saison, Clint Capela présente un visage bien plus consistant que l’an passé. Alors dans l’ombre de Dwight Howard, trop tendre et peu responsabilisé, le pivot n’avait pas de place pour s’exprimer. Au terme de la meilleure campagne de saison régulière de sa jeune carrière, il confirme en playoffs.

« J’ai un an de plus et je me sens plus confiant. » confirme t-il. « Tout cela n’est plus nouveau pour moi. J’ai dû grandir l’an passé. Aujourd’hui, j’ai plus de responsabilités : je suis titulaire. Je dois être prêt, donner le ton, tenir le rebond défensif, aider sur le côté faible car ils aiment m’empêcher de le faire. Je dois me préparer à cela. Je sais ce que je dois faire, je dois être très actif, jouer aussi dur que possible et ce sera une grande contribution à l’équipe. »

Si l’arrivée de Mike D’Antoni a sublimé les qualités des joueurs extérieurs de Houston, il en va de même du pivot helvète, excellent sur jeu rapide et extrêmement à l’aise sur le pick-and-roll et dans les secondes chances, grâce à ses qualités athlétiques et son opportunisme.

« Il comble exactement ce dont nous avons besoin et il s’améliore constamment », apprécie le coach des Rockets. « C’est un grand joueur sur pick-and-roll et il nous donne la verticalité que Nene ne peut pas vraiment nous offrir. C’est donc le complément parfait au jeu de James (Harden). Nous pouvons profiter de cela. Il progresse aux lancers-francs, sur la réception du ballon et la conclusion. »

Mike D’Antoni : « Il se développe en un grand joueur »

La marge de progression du joueur est réelle. Cette saison, il joue 24 minutes par match en moyenne, que ce soit en saison régulière ou en playoffs. D’après son coach, son joueur s’épuise encore trop vite pour tenir plus longtemps.

« Il a 22 ans et le point principal est qu’au cours de son évolution, il prend de la puissance, son cardio va également progresser et il sera apte à jouer à un plus gros niveau pendant 30 à 35 minutes », détaille Mike D’Antoni. « Pour le moment, il se fatigue un peu mais il mûrit et se développe en un grand joueur. »

Éligible à une prolongation de contrat dès cet été, et candidat légitime au trophée de MIP, Clint Capela a gagné des points dans le camp des Rockets, d’autant que ses adversaires directs sont éteints depuis le début de ce premier tour (21 points cumulés par Steven Adams et Enes Kanter… en deux matchs).

Comment lire les stats ? MJ = matches joués ; Min = Minutes ; Tirs = Tirs réussis / Tirs tentés ; 3pts = 3-points / 3-points tentés ; LF = lancers-francs réussis / lancers-francs tentés ; Off = rebond offensif ; Def= rebond défensif ; Tot = Total des rebonds ; Pd = passes décisives ; Fte : Fautes personnelles ; Int = Interceptions ; Bp = Balles perdues ; Ct : Contres ; Pts = Points.