Sweet 16 : Baylor sorti sans gloire

Alors que les Bears faisaient figure de grands favoris dans cette rencontre, ils ont totalement déjoué, s’inclinant 70-50 face à South Carolina. Les coéquipiers de Johnathan Motley auront vécu un véritable cauchemar en première mi-temps en inscrivant seulement 8 paniers.

Chacune des deux équipes est très tendue à l’entame de ce match. Avec peu d’expérience à ce niveau de la compétition, les joueurs se cherchent et Baylor entame plutôt bien cette première mi-temps. Menant rapidement 15-13 après 10 minutes de jeu, les Bears s’appuient sur leur leader Johnathan Motley (18 points et 9 rebonds) qui leur montrent la voie. Les Gamecocks résistent et jouent les yeux dans les yeux face à leur adversaire. Mieux, ils vont aligner un 16-0 pendant 8 minutes pour prendre un avantage décisif et arriver à la pause avec une confortable avance (37-22). Les Bears manquent de dureté en défense, et en attaque, c’est la cata : huit petits paniers inscrits en 20 minutes…

Avec un tel retard, les Bears n’ont plus le choix. Ils doivent impérativement scorer rapidement pour revenir au contact et se donner une chance dans cette rencontre. C’est tout le contraire qui va se passer. Bien emmenés par Sindarius Thornwell (24 points, 6 rebonds), les Gamecocks vont stabiliser l’écart au bout de cinq minutes de jeu à +20 (48-28). Les joueurs de Franck Martin continuent de jouer un bon basket et de profiter de l’irrégularité de Baylor aux tirs. Le reste de la rencontre est à sens unique et les Bears se dirigent tout droit vers une sortie peu glorieuse de cette March Madness.

Grâce à ce succès, South Carolina est l’un des invités surprises de ce Elite 8. Après avoir battu Duke et Baylor, les coéquipiers de Thornwell ne craignent plus personne.