March Madness : North Carolina a tremblé face à Arkansas

Facile vainqueur de Texas Southern pour son entrée dans le tournoi, North Carolina rencontrait les Razorbacks d’Arizona pour le 2ème tour de cette March Madness. Un match tout à fait à la portée des joueurs de Roy Williams qui se sont finalement imposés 72-65 malgré un passage à vide en deuxième mi-temps.

Justin Jackson (15 points, 8 rebonds et 5 passes décisives) donne le ton à cette rencontre pour les Tar Heels. All around player par excellence, North Carolina s’appuie sur ses qualités pour démarrer ce match pied au plancher. Cette activité permet à ses coéquipiers de prendre confiance et cela ce sent dans le déroulé de la première mi-temps puisqu’au bout de 10 minutes de jeu, les favoris mènent déjà de 8 points (19-11).

Les Razorbacks ne sont pas en reste avec le surprenant Darryl Macon (19 points), qui en sortie de banc, permet à son équipe de revenir au contact. Les joueurs de Roy Williams  sont en légère difficulté mais Joel Berry II (10 points et 3 passes décisives) redonne un coup de boost à son équipe en cette fin de première mi-temps et à la pause, les Tar Heels conservent une petite avance (38-33).

Au retour des vestiaires, les débats s’équilibrent clairement. Arkansas tient tête à son adversaire du jour et passe même devant UNC (47-46) au bout de 7 minutes de jeu dans cette deuxième mi-temps. S’appuyant sur ses remplaçants, Mike Anderson réalise un très bon coaching et ses joueurs ne veulent pas lâcher l’avance qu’ils ont obtenu. Adroits aux tirs, exécutant des systèmes dans le timing, ils se retrouvent toujours devant (65-60) à 3 minutes 30 du terme de cette rencontre. Pourtant, contrairement à la saison passée, les joueurs de Roy Williams ne paniquent pas et continuent de jouer leur jeu. Une analyse confirmée par Joel Berry II.

« On aurait pu baisser la tête lorsqu’il restait 4 minutes de jeu » explique t-il. « Pourtant, comme je l’ai dit, nous avons des objectifs que nous voulons atteindre et ce n’était pas le moment de rentrer à la maison. Nous savons ce qu’il faut faire dorénavant pour ne pas paniquer. »

Le meneur des Tar Heels puis Isaiah Hicks (9 points et 7 rebonds) vont enchaîner les paniers pour remettre leur équipe dans le droit chemin à 1 minute 44 du terme de ce match (66-65). Kennedy Meeks (16 points et 11 rebonds) enfoncera le clou d’une claquette à 49 secondes de la fin et douchera les espoirs des Razorbacks.

Au final, UNC s’impose dans la douleur 72-65 au terme d’une rencontre de qualité. La suite de cette compétition sera face à l’Université de Butler au Sweet 16.