La direction des Pelicans n’entend pas quitter la Nouvelle-Orléans

« Vous ne nous entendrez jamais dire : ‘Si on n’a pas 10 000 abonnements, l’équipe déménage’. Vous n’entendrez jamais ça de notre part. »

Cette saison, les Pelicans en ont vendu 11 000 mais de toute façon, le président Dennis Lauscha ne compte pas faire déménager l’équipe. Le bail du Smoothie King Center court jusqu’en 2024 et n’a aucune raison d’être remis en question. Pourquoi le préciser ? Car la franchise n’a participé qu’une fois aux playoffs depuis son rachat en 2012, et qu’on prête à Tom Benson, propriétaire des Pelicans mais aussi des Saints en NFL, un favoritisme envers les seconds.

Et ce notamment car Mickey Loomis, vice président et GM côté football, continue de superviser tout ce que fait Dell Demps, le GM des Pelicans, côté basket.

« Mickey a une une place très importante dans notre système et le fait qu’on soit propriétaire d’équipes de NBA et de NFL est vraiment unique » résume Greg Bens, le responsable de la communication, pour The Advocate. « C’est notre premier décisionnaire côté football. Il laisse la partie basket quotidienne à Dell. Mickey assure que les deux franchises ont les ressources pour avoir du succès. Il est le relais de M. Benson pour que les deux équipes en aient, une personne en qui M. Benson a confiance pour prendre ces décisions. »

Un Mickey Loomis qui assure que ce rôle de superviseur qu’on lui prête est exagéré et qu’il passe très peu de temps sur la partie NBA, laissant toute latitude à Dell Demps pour agir.

« Honnêtement, je n’ai pas grand chose à faire avec eux » confiait-t-il en janvier. « Je pense qu’on exagère le temps que j’y passe. C’est quelque chose que M. Benson m’a demandé de faire, mais le temps effectif que je passe avec les Pelicans est surestimé. »

« On est plus impliqué dans la partie NBA que NFL »

La synergie espérée entre les deux franchises au moment du rachat est bien loin des attentes : seuls 24% de fans sont abonnés aux deux franchises et le marketing global autour du lien entre les deux franchises ne fonctionne pas aussi bien que prévu. « Les consommateurs sont totalement différents, ce sont deux produits différents » reconnait Dennis Lauscha.

Mais après avoir passé un coup de gueule en février, répétant que personne n’était content des résultats des Pelicans au sein de l’organisation, le président assure que la direction ne laissera pas tomber son équipe de basket, au contraire.

« On est impliqué à fond » confirme-t-il. « D’une certaine manière, on est même plus impliqué sur la partie NBA et que NFL pour être honnête. »