Le MVP de la nuit : James Harden marque les esprits (38 pts, 11 pds, 10 rbds)

Favori pour le titre de MVP grâce à la belle 3e place des Rockets à l’Ouest, James Harden a dominé les débats face aux champions en titre, en combinant 38 pts, 11 pds et 10 rbds. Le tout à 13/28 aux tirs pour enregistrer son 16e triple double de la saison et son 25e en carrière.

Le plus impressionnant, c’est son impact sur le jeu des Rockets. Lorsqu’il est sur le terrain, l’équipe affiche un différentiel de +23, et il est impliqué dans 65 des 117 points de sa formation. Mais cette nuit, c’est bien en défense que les Rockets ont fait la différence, renversant le cours du match en début de 3e quart-temps pour n’encaisser que 33 points dans les 22 dernières minutes du match…

« Ça nous donne beaucoup de confiance » concède Harden. « On avait vraiment pris un bon départ, et on s’est relâché. Ils en ont profité pour marquer des 3-points et des paniers faciles. Dans le troisième quart-temps, on était focalisés en défense, les obligeant à prendre des tirs compliqués. En attaque, on a fait notre boulot. On a mis nos tirs, on a attaqué le cercle… Le fait de savoir qu’on était capables de défendre sur eux nous a donné beaucoup de confiance. »

Pour Harden, qui a perdu 4 des 6 ballons de sa formation, il y a un vrai changement de mentalité aux Rockets.

« Je pense que le staff a vraiment fait du bon boulot pour nous aider à changer de culture par rapport à l’année dernière. L’arrivée de nouveaux joueurs au milieu des anciens s’est remarquablement bien passée, et ce dès l’été. Je pense que ça nous a aidés. Il y a de bonnes vibrations. On va peut-être perdre quelques matches d’affilée mais on sait qu’en bossant et en jouant plus dur, on pourra corriger tout ça. »

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