Clippers – Hornets : Blake Griffin (43 points) gâche le coup de chaud de Nicolas Batum

Auteurs de 65 points à eux deux, Kemba Walker (34 pts) et Nicolas Batum (31 pts, 8/13 à 3-points) pensaient avoir fait le plus dur pour sortir de leur spirale de défaites. Mais voilà, ils sont tombés sur un os cette nuit : Blake Griffin, auteur de 43 points, son meilleur total de la saison. Dans son sillage, les Clippers s’imposent 124-121 après prolongation !

Grâce à une attaque plus variée et une défense compacte, les Clippers prennent le meilleur départ pour mener 19-8 après six minutes. Chris Paul distribue le caviar et J.J. Redick est dans un grand soir. En face, seul Walker surnage… Après 12 minutes, les locaux mènent 32-24.

Le problème, c’est qu’ils s’endorment, et les remplaçants de Charlotte leur collent un 13-0. C’est le tandem Lamb-Roberts qui les remet dans le match. Heureusement pour les Clippers, le duo Griffin-Redick (31 pts à la pause) poursuit son chantier, et à la mi-temps, on retrouve cet écart de 8 points (59-51) avec une claquette au buzzer de DeAndre Jordan.

Batum « in the zone »

Au retour des vestiaires, Griffin se prend pour Redick avec une bombe balancée à 8 mètres. Chris Paul donne le tournis à la défense, et les Clippers s’envolent : + 17 (68-51). Sauf que ce sont les Clippers, et qu’ils s’endorment à nouveau. Une bonne grosse sieste que les Hornets transforment en 18-1 pour égaliser ! Frank Kaminsky et Marvin Williams posent de gros problèmes par leur polyvalence et leur adresse extérieure. Nico Batum, seul dans le corner, poursuit son festival. C’est Jordan, d’un gros dunk, qui stoppe l’hémorragie côté Clippers, puis c’est Austin Rivers qui permet aux Clippers d’attaquer le dernier quart-temps avec quatre points d’avance (84-80).

Malgré l’adresse extérieure de Nicolas Batum, les Hornets ne parviennent pas à égaliser. Alan Henderson ou Marreese Speights parviennent à conserver un petit écart (89-85). Il faut en fait attendre un gros 3-points de Batum pour que Charlotte reprenne les commandes (93-91). Il reste huit minutes à jouer. Le Français en remet une couche sur un stepback, et les Hornets mènent 96-93. Les titulaires des Clippers reviennent en jeu, et c’est le duo Griffin-Paul qui prend le match à son compte. Le match prend une toute autre dimension, et on assiste alors à un festival de lancers-francs !

La balle perdue de trop de Walker…

A ce petit jeu, les Clippers prennent deux points d’avance (107-105) à 2min30 de la fin. Mais Batum, encore lui, plante un 3-points pour faire repasser les Hornets devant (108-107). Que fait Griffin ? Il lui répond à 3-points, puis il marque près du cercle avec la faute. Il reste 48 secondes, et les Clippers mènent de cinq points (113-108). Walker, clutch player par excellence, lui répond en plantant aussi cinq points d’affilée. Le meneur des Hornets égalise (113-113), mais la balle de match est pour Chris Paul. Il échoue, et envoie tout le monde en prolongation.

Le suspense sera total à nouveau dans les cinq minutes supplémentaires. Batum et Griffin reprennent leur duel à distance, et c’est Chris Paul qui joue les arbitres pour donner quatre points d’avance aux Clippers (120-116). Il reste 79 secondes à jouer. On attend Batum ou Walker, et c’est finalement Lamb qui prolonge le suspense avec quatre points de suite (120-120). Griffin loupe un lancer, et les Hornets ont la balle de match…

Walker, pressé par Chris Paul au milieu de terrain, perd un ballon idiot… Paul loupe derrière son double pas, mais Jordan, comme en première mi-temps, transforme le rebond en claquette. Cette fois-ci, c’est fini, et les Clippers s’imposent 124-121.