“C’est un gars discret mais il n’a pas besoin de beaucoup parler. Son jeu le fait pour lui.” Difficile de trouver un meilleur résumé d’Andrew Nicholson que celui livré par son nouveau coéquipier Marcus Thornton. Si Ali Traoré avait une fois décrit Nando De Colo comme un “fantôme”, le Canadien est de cette même veine dans un vestiaire. Le MVP de l’Euroleague a su s’ouvrir dans le groupe quand son jeu s’est élevé et qu’il devenu un leader. Kawhi Leonard y est aussi parvenu alors qu’il était d’une timidité maladive, solitaire et incapable de sortir plus de quatre mots avant de devenir un MVP des Finals.
L’ancien Magic n’a pas encore fendu la carapace mais son statut sportif lui commence à évoluer. Depuis deux matches, c’est lui le leader offensif du deuxième cinq des Wizards. A 26 ans, l’ailier-fort polyvalent est un “homme aux mille moves“, dixit Scott Brooks, mais surement pas encore un homme aux mille mots.
“Il est très, très discret“, confirme Jason Smith, qui l’avait déjà côtoyé la saison passée à Orlando. Taiseux et renfermé, l’ancien rookie enthousiasmant (7,8 pts, 3,4 rbds) devenu remplaçant sans impact a eu besoin de seulement un mois pour justifier la confiance placée en lui par le front-office des Wizards, qui lui a offert cet été un contrat de 26 millions de dollars sur quatre ans.
Le “panier ambulant”
Auteur de deux matches à 19 pts et d’un double-double (11 pts, 12 rbds) sur les trois dernières sorties de D.C, l’ancienne star de St Bonaventure a déjà conquis son coach et ses coéquipiers par son énergie et ses qualités offensives (12,8 pts). Il est aussi le meilleur rebondeur (6,6) de l’équipe en présaison.
“C’est un joueur solide qui commet très peu d’erreurs. Il est très réfléchi dans ses intentions et super polyvalent. Dessous ou au large, il peut scorer, il possède des feintes intelligentes et c’est facile de le trouver quand il est ouvert”, décrypte son coach. “Quand vous lui donnez le ballon vous savez que quelque chose de bien va se passer. Il prend le ballon et il y a 95% de chances qu’il score”, ajoute Marcus Thornton, revenu récemment de blessure.
Avec Ian Mahinmi absent pour au moins quatre semaines, l’impact de Nicholson dans le jeu intérieur du deuxième cinq sera crucial pour les Wizards en début de saison. “Mon seul but est de faire ce dont l’équipe a besoin. Dans le deuxième cinq on se fait tous confiance et c’est important“, commente l’intéressé, impressionnant de diversité offensive dans le dernier quart face aux Cavs mardi soir : un turnaround jumper, un putback et un layup après avoir coupé ligne de fond. De quoi gagner un surnom que Thornton a confié au Washington Post: “walking bucket”, qui se traduit par le “panier ambulant”.
https://www.youtube.com/watch?v=IlhzqxJa0OE
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