Jahlil Okafor, entre rumeurs et révisions

Cinquième dans les votes du Rookie de l’année, mais néanmoins membre du premier cinq des débutants, Jahlil Okafor a payé au prix fort ses écarts hors-terrain d’une part, et sa fin de saison sur le flanc d’autre part.

Car, avec plus de 17 points de moyenne, plus 7 rebonds, 1 passe, 1 contre, le tout en 30 minutes et à 51% de réussite aux tirs, l’intérieur rookie des Sixers a plutôt bien réussi son adaptation dans la cour des Grands. 

Vivre avec les rumeurs

“Je pense avoir énormément appris, sur moi-même, sur la NBA et sur comment elle fonctionne. Je continue à apprendre chaque jour mais cette saison rookie m’a beaucoup appris.” a confié Okafor à Basketball Insiders. “Je suis concentré sur ma rééducation en ce moment. J’ai subi mon opération il y a douze semaines et les chirurgiens m’ont dit de prendre mon temps. Mon genou se sent très bien, mais tout le monde autour de moi me dit de ne rien précipiter.”

Les rumeurs vont néanmoins bon train concernant l’ancien disciple de coach K à Duke. Prometteur sans aucun doute, Okafor est cependant un des nombreux jeunes joueurs autour desquels les Sixers espèrent bien reconstruire. Ayant drafté Ben Simmons avec leur premier choix, il y a moins d’une semaine, Philadelphia est désormais ensevelie sous les propositions d’échange…

“Bien sûr que je les entends. Je reçois des messages et on m’en parle. Mais il y avait déjà des rumeurs autour de moi pendant la saison. Au All Star Break également. J’en ai parlé à Brett Brown et il m’a prévenu que ça serait comme ça tout pendant que je serai en NBA. J’essaye de faire abstraction mais c’est quelque chose qu’il faut gérer.”

Embouteillage de prospects à Philly

A 20 ans seulement, Okafor continue donc de se faire à la dure loi du business NBA. A ses côtés, il a un bon exemple d’un joueur criblé de critiques, Joel Embiid.

“Il a les crocs et il est très remonté. Il a été beaucoup critiqué pour des choses qu’il ne contrôle pas et c’est assez injuste. Mais je peux vous dire qu’il travaille dur, et à ma connaissance, il est prêt pour jouer la saison prochaine.”

Pendant qu’on envoie virtuellement Nerlens Noel vers Toronto, que Dario Saric devrait faire son arrivée officielle chez les Sixers, Jahlil Okafor se concentre sur son genou à renforcer. Mais pas que…

Il bûche sur son diplôme à Duke

Pressenti à Chicago dans un deal pour Jimmy Butler, ou à Boston auparavant, Okafor garde ses objectifs bien en tête. Et ça commence par des révisions pour son diplôme à Duke, où il a effectué la majorité de sa rééducation…

“J’ai encore pas mal de boulot devant moi ! Mais je me suis dit qu’il valait mieux commencer le plus tôt possible. Toute ma famille est éduquée. Mon père a un master, mon oncle aussi. J’essaie simplement de finir mon éducation aussi.”

Et pourquoi pas incarner l’avenir des Sixers aux côtés de la pépite australienne, Ben Simmons, et notre français Timothé Luwawu ? Ça donnerait un sacré frontcourt avec Saric en plus !

“J’ai eu l’occasion de jouer contre [Simmons] pendant mes années lycées.” rappelle Jahlil dans Complex. “Il jouait aussi pour l’équipe australienne et on l’a joué avec l’équipe américaine. Dès le début, on pouvait voir qu’il avait beaucoup de talent.”

De quoi rallumer la flamme dans la ville de l’amour fraternel ? On verra ça à la rentrée !