Metta World Peace raconte comment il a brisé deux côtes de Michael Jordan en 2001

C’est une histoire autour de laquelle régnait un certain mystère. En 2001, et après trois ans d’absence, Michael Jordan annonce qu’il s’entraîne pour revenir en NBA la saison suivante. Face à Charles Barkley ou Antoine Walker, « His Airness » cherche à retrouver ses jambes pour briller avec sa nouvelle équipe, les Wizards.

Sauf qu’en juin, patatras, le sextuple champion annonce qu’il s’est cassé deux côtes lors d’un match d’entraînement et qu’il va devoir rester éloigné des terrains pendant six à huit semaines. Sans nommer personne, Michael Jordan expliquait à l’époque qu’il travaillait poste bas face à un défenseur et que celui-ci lui a brisé les deux côtes en l’attrapant alors qu’il se tournait vers le cercle.

À l’époque, le nom de Ron Artest est déjà évoqué mais certains évoquent plutôt une bagarre…

Metta World Peace « hanté pendant longtemps » par cette histoire

Sur ESPN, celui qui est désormais Metta World Peace est ainsi revenu sur cette affaire, confirmant qu’il était bien le défenseur qui avait retardé la préparation de Michael Jordan, mais réfutant toute idée de bagarre en expliquant qu’il s’agissait bien d’un accident alors qu’il tentait de défendre sur la légende, qui avait alors 38 ans.

« J’étais dans une salle. R. Kelly était parfois là avec Jordan, il y avait Charles Barkley parfois, avec beaucoup d’autres joueurs NBA. Il y avait de très bons matchs, plus physiques qu’aujourd’hui, une vraie compétition, très dure. Et puis Jordan travaillait face à moi, poste bas. J’essayais d’empêcher qu’il reçoive le ballon parce que lorsqu’il recevait la balle, on ne pouvait plus rien faire. Il marquait à chaque fois. Donc j’essayais de l’empêcher de recevoir le ballon mais il me tenait. Du coup, j’ai tenté de soulever son bras avec ma main droite et je l’ai frappé involontairement aux côtes avec mon coude. C’est comme ça que je lui ai cassé ses côtes ».

Joueur de Chicago à l’époque et grand fan de MJ, Metta World Peace explique qu’il pense avoir gâché la saison suivante de son idole, qui a dû faire une pause de trois mois dans sa préparation alors qu’il semblait en grande forme.

« Ça m’a fait mal parce que je suis un fan de MJ, je l’adore. Et faire partie de cette histoire, ça m’a hanté pendant longtemps ».

« His Airness » tournera à 22.9 points (41.6% de réussite), 5.7 rebonds et 5.2 passes de moyenne la saison suivante, avant d’être ralenti par des problèmes aux genoux. De son côté, Metta World Peace assure que Michael Jordan paraissait si impressionnant lors des matchs d’entraînement qu’il aurait tourné à 35 points de moyenne sans cet incident…