Chris Paul remporte le premier round face à Damian Lillard

Après leur opposition pour le moins disputée face aux Spurs l’an passé, les Clippers ont hérité d’un tirage plus favorable cette saison. Contre Portland, la troupe de Los Angeles a évidemment plus de chances de l’emporter, encore faut-il rester sérieux tout du long !

Damian Lillard sans solution

Cette nuit, Chris Paul (28 pts, 11 passes) a montré l’exemple en dominant son adversaire direct, Damian Lillard (21 points, 8 passes). Avec une belle pression défensive et même un peu de trash talking, le meneur vétéran a fait respecter le droit d’aînesse entre les deux stars.

« Ils ont bien défendu sur notre pick & roll, » a concédé Lillard après le match. « C’était évidemment une grande partie de notre scouting report. Que ce soit sur moi ou sur CJ, ils ont fait du bon boulot pour nous contenir, pour communiquer ou changer de défenseur éventuellement. Ça nous a rendu la tâche compliquée car il nous a fallu passer par l’intérieur pour trouver le joueur démarqué. Globalement, on n’a pas réussi un grand match d’attaque. »

À 33/83 aux tirs, soit 39% de réussite, les Blazers ont effectivement arrosé au Staples Center. À l’image d’un Al-Farouq Aminu qui aurait pu appeler sa famille au Nigéria avant de prendre ses tirs à trois points, mais qui finit à 2/8 dans l’exercice, Portland n’a pas trouvé la bonne approche pour contrer les options défensives de son adversaire.

« On n’a pas été suffisamment adroit. On savait qu’on allait prendre quelques éclats contre eux, mais on n’a pas su répondre pour revenir, » poursuit Lillard. « On n’a pas réussi à faire les stops défensifs, et puis on n’a pas bien shooté. On voulait que leurs arrières attaquent notre défense et tirent à mi-distance. On a été physique sur les situations d’isolation, on a contesté les tirs, mais un gars de son niveau [Chris Paul], il va rentrer ces tirs-là. C’est son jeu et [hier] soir, il a été bon. »

Chris Paul peut presser Damian Lillard

Bien aidé par ses acolytes, Blake Griffin et DeAndre Jordan, tous deux en double double, Chris Paul a pu terminer la soirée tranquillement (à regarder Jordan sur la ligne des lancers…), à 33 minutes de jeu contre 38 pour Lillard.

« Dame est très difficile à contenir. Il a toute la panoplie : le dribble, le tir en suspension, le shoot de loin. Lui comme CJ McCollum sont compliqués à défendre, » a avancé Chris Paul en conférence de presse d’après match. « Mais quand on a un des meilleurs défenseurs de la ligue avec DJ, plus Blake qui est là aussi, en deuxième rideau, on peut se permettre de leur mettre plus de pression. Car on sait que derrière, leurs tirs seront contestés. »

Le meneur des Clippers se méfie néanmoins pour la suite des opérations. Les Blazers ne vont pas faire deux fois les mêmes erreurs.

« C’est une très bonne équipe en face. On sait qu’ils vont faire des ajustements pour le match 2. C’est une bonne chose d’avoir gagné le premier match à la maison. »