Taj Gibson : « Lâchez un peu notre coach ! »

Après cinq ans d’échec en playoffs avec Tom Thibodeau, la direction des Bulls était prête à tout pour tourner la page et elle a choisi de le faire avec un ancien de la boutique et coach NCAA, Fred Hoiberg. Depuis les promesses estivales, la situation a quelque peu dégénéré puisque Chicagolutte pour arracher les playoffs. Souvent critiqué, parfois par ses propres joueurs, Fred Hoiberg souffre d’une pression énorme. Pour Taj Gibson, les reproches faits à l’entraîneur sont injustes.

« Ces bruits doivent cesser. » a répondu avec conviction l’ailier-fort des Bulls au Chicago Tribune. « Tout le monde essaye de discréditer cet homme et c’est dur. C’est un coach rookie qui prend en main un groupe de vétérans. Lâchez-le un peu les mecs. C’est suffisamment dur comme ça, vous avez toute la ville de Chicago sur votre dos, c’est dur. Je pense qu’il apprend, qu’il fait du bon travail et qu’il est avec nous et je suis avec lui, quoi qu’il arrive. »

Partisan du jeu rapide, Fred Hoiberg se heurte à quelques sensibilités au sein même de son groupe, notamment Jimmy Butler et Pau Gasol, plus prompts à s’exprimer sur demi-terrain. Proche de son coach, Taj Gibson estime que c’est avant tout aux joueurs de faire leur boulot.

« Lui et moi avons eu de longues discussions, notamment lors du All-Star break. » poursuit-il. « Il se préoccupe vraiment des joueurs. Parfois, cela devient un peu fou et les choses s’enveniment mais nous devons faire ce qui est bien pour lui. Nous devons jouer plus dur. »

Playoffs ou non, les Bulls devraient d’ailleurs poursuivre avec l’entraîneur la saison prochaine. Encore sous contrat pour 4 ans à 5 millions de dollars l’année, Fred Hoiberg a signé pour un bail de longue durée et selon The Vertical, Chicago ne serait tout simplement pas prêt à assumer les coûts onéreux d’un nouveau limogeage, un an après celui de Tom Thibodeau.