Notre Dame élimine le finaliste 2015

Comme l’an dernier, Notre Dame sera présent au rendez-vous de l’Elite Eight. Les Fighting Irish ont éliminé l’équipe de Wisconsin sur le score de 61-56 au terme d’une rencontre digne d’une vraie guerre des tranchées. Tout s’est joué dans les derniers instants de la partie et le héros se nomme Demetrius Jackson pour Notre Dame. Ce dernier a volé la balle des mains de Nigel Hayes à 16 secondes de la sirène finale alors que les Badgers menaient d’un point, et c’est lui qui inscrit le layup dans la foulée. Il a ensuite intercepté un autre ballon avec 3 secondes à jouer pour sceller le sort du match depuis la ligne des lancers-francs pour envoyer son équipe en quart de finale. L’an passé, Notre Dame s’était inclinée de justesse face à Kentucky dans l’un des plus beaux matchs du tournoi. Cette année, ils retrouveront North Carolina avec pour enjeu une place au Final Four.

Après un premier round d’observation, les Badgers prennent l’ascendant dans un match joué sur un rythme très lent et où les défenses prennent le pas sur l’attaque. Chaque panier marqué est une délivrance aussi bien d’un côté comme de l’autre et à la pause, Wisconsin vire en tête en menant par 23-19.

La deuxième période est bien plus animée. Les joueurs de la Big Ten restent en tête et leur avance passe à huit points (34-26), un gouffre vu la physionomie de la partie. Les Irish rispostent immédiatement avec 8-0 pour égaliser avant de prendre l’avantage grâce au travail de Zach Auguste dans la peinture et de V.J. Beachem. Le mano a mano se poursuit et c’est finalement Wisconsin qui entre dans le « money time » aux commandes avec une avance de cinq points à moins de trois minutes de la fin du match. Beachem inscrit un panier à 3-points très important avant que Jackson n’endosse le costume du patron et ne fasse la différence dans les dernières secondes.

Côté Irish, V.J. Beachem a terminé avec 19 points, Demetrius Jackson a ajouté 16 points et Zach Auguste a compilé 13 points et 12 rebonds. Du côté de Wisconsin, Ethan Happ a signé un double-double avec 14 points et 12 rebonds et Nigel Hayes a marqué 11 points.