Zach Randolph impérial dans les Rocheuses

Z-Bo est immortel et le Highlander des Grizzlies le prouve encore plus depuis l’absence de Marc Gasol. Si Memphis passe à 7 victoires au-dessus de l’équilibre, Zach Randolph en est le principal responsable. Lundi soir à Denver, c’est lui qui a décanté un match particulièrement disputé dans le dernier quart-temps. Avec ses 22 points et 6 passes, l’intérieur du Tennessee guide ses coéquipiers vers un succès (103-96) auquel Denver aurait pu prétendre, sans ses 20 balles perdues.

Si vous leur donnez le bâton, les Grizzlies vont s’en emparer sans se faire prier. Face à eux, vingt pertes de balle contraignent souvent à compenser ailleurs les points abandonnés. Néanmoins, même 53% de réussite au tir et 27 passes décisives n’ont pas suffi aux Nuggets pour équilibrer les 30 points encaissés sur leurs offrandes.

Les recrues des Grizzlies au diapason

Sans Marc Gasol, Memphis reste tout de même une plaie pour chaque adversaire, en grande partie grâce à l’intégration rapide de Lance Stephenson (14 pts, 3 rbds, 2 passes en 21 min), P.J Hairston (14 pts en 32 min) et Chris Andersen (7 pts, 4 rbds), sorti de sa pré-retraite pour cette rencontre durant laquelle ses deux lancers en fin de match furent cruciaux.

Pendant la grande majorité du match, la troisième opposition de la saison entre les deux équipes fut d’un équilibre d’acrobate. Sans Danilo Gallinari, remplacé dans le cinq par le peu convaincant JaKarr Sampson, Denver a fait parler son collectif avec 9 joueurs à 7 points et plus, dont 11 pour Joffrey Lauvergne en 19 minutes de jeu. Un lay up de Lancer Stephenson au buzzer de la mi-temps permet à Memphis de virer en tête (47-48) à la pause, avant que Will Barton (9 pts, 6 rbds, 4 passes) n’y aille lui aussi de son panier à la sirène douze minutes plus tard, pour égaliser à 71 partout.

Il faut donc toute la science offensive de Zach Randolph dans la raquette pour enfoncer les Nuggets lors du dernier quart-temps. Une ultime balle perdue et les lancers de Chris Andersen et Mario Chalmers (15 pts) concluent l’affaire.

Memphis conforte sa 5e place à l’Ouest et envoie un message : Portland et Dallas vont devoir réaliser une fin de saison irréprochable pour espérer s’en emparer.

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