Décès de l’ancien All-Star John Johnson (1947-2016)

Deux fois All-Star sous les couleurs des Cavaliers et champion NBA avec les Sonics en 1979, John Johnson est décédé dans son sommeil vendredi à l’âge de 68 ans dans sa maison de San Jose.

Drafté en 7e position par Cleveland en 1970 à sa sortie d’Iowa, ce pionnier du poste de « point forward » devient le premier All-Star de l’histoire des Cavaliers. Et ce dès sa première saison chez les pros. Capable de jouer 3 ou 2, il récidive dès la saison suivante, s’imposant comme l’un des meilleurs extérieurs de sa génération, tournant à 17.7 pts et 8.7 rbds de moyenne après deux saisons.

Le premier « point forward » de l’histoire

Après un départ pour Portland, puis un transfert à Houston, il rejoint les Sonics en 1977. Il y retrouve Lenny Wilkens son ancien coéquipier aux Cavaliers, devenu GM puis coach de Seattle. Aux côtés de Dennis Johnson et Gus Williams, le tandem atteint les Finals deux années de suite, et ils décrochent en 1979 l’unique titre de la franchise face aux Bullets.

« Avant qu’on n’invente le terme « Point forward », c’est ce qu’il était, et j’ai de grands souvenirs de lui » a réagi Wilkens dans le Seattle Times. « Je l’ai coaché et j’ai joué à ses côtés à Cleveland. C’était un féroce compétiteur, et lorsqu’il était sur le terrain, il ne pensait qu’à gagner. On avait ça en commun. Il était bien meilleur que ce que beaucoup imaginaient. Il pouvait mener le jeu, et il faisait la passe dès que vous étiez démarqué. J’adorais ça chez lui. »

Après son titre, Johnson disputera encore deux saisons à 11 pts et 5 rbds de moyenne avec les Sonics. Il prend sa retraite en 1982, à 34 ans. Selon l’un de ses fils, assistant à l’université de Portland, Johnson ne se sentait pas bien depuis quelques jours, et il s’est éteint de mort naturelle.