La NBA va perdre le plus connu de ses arbitres

Kobe Bryant ne sera pas la seule personnalité marquante à quitter la NBA en fin de saison puisqu’on a appris que
Joe Crawford avait aussi décidé de raccrocher son sifflet.

« J’arrête » a-t-il simplement lancé au Delaware County Daily Times.

Actuellement en convalescence après une opération du genou, Crawford entamera le 1er mars prochain sa 39e saison NBA ! Aujourd’hui âgé de 64 ans, il devrait quitter la scène au printemps prochain, lui qui possède 313 matches de playoffs et 50 matches de Finals au compteur. Deux records pour les arbitres encore en activité.

Devenu célèbre pour avoir voulu se battre avec Tim Duncan, Crawford avait à l’époque, en 2007, été suspendu par la NBA pour la fin de saison. Très marqué par cet épisode, il était depuis devenu l’un des chouchous du public, mais toujours aussi craint des joueurs et des entraîneurs.

« Il n’y a rien à regretter » poursuit-il. « Vous savez ce qui se passe… Ce n’est pas que je ne suis plus passionné. Je le suis encore. C’est même de la folie. Mais j’en suis arrivé à un point où je ne veux pas partir sur une mauvaise note. Je veux siffler pendant les Finals, mais je ne veux pas arbitrer simplement pour arbitrer. »

Récompensé en 2014 du « sifflet d’or » par la profession, Crawford a débuté sa carrière d’arbitre au lycée à l’âge de 19 ans, avant de rejoindre la NBA à 26 ans.