Kobe Bryant - James Harden, une admiration mutuelle

« C’est le genre de joueur qu’on ne voit qu’une fois dans sa vie. Je n’ai pas eu la chance de voir jouer Michael Jordan, mais Kobe est notre Michael moderne. »

C’est l’hommage rendu par James Harden à Kobe Bryant. Les deux hommes se connaissent depuis une dizaine d’années, ils sont amis dans la vie et cette nuit, ils s’affrontaient pour l’une des dernières fois. Le « Black Mamba » a été bon, auteur même de son meilleur match de la saison, mais c’est son adversaire qui a eu le dernier mot, confirmant son retour en forme.

« Je l’ai trouvé super, et on dirait qu’il a retrouvé son rythme, » souligne la star des Lakers sur ESPN. « Je l’ai toujours apprécié comme joueur, même lorsqu’il était à l’université. Aujourd’hui, il est chez les pros, et il a développé son jeu à mi-distance. Il peut shooter à 3-points, pénétrer, s’arrêter pour shooter, et il est incroyable. »

Pour rendre hommage à l’un de ses modèles, James Harden avait d’ailleurs décidé de porter l’Adidas Crazy 1, le modèle que portait Kobe à sa sortie du lycée.

« Je l’adore ! » a réagi Kobe en voyant ce geste. « Mais en tant qu’athlète Nike, c’est tout ce que je peux dire à ce sujet. »

Ensemble à Rio ?

Pour James Harden, le départ en retraite de Kobe Bryant marque la fin d’une époque.

« Je l’admire depuis je suis tout petit. Comme fan des Lakers, je l’ai vu accomplir tellement de choses, et c’est un tel guerrier. C’est la fin de l’époque Kobe Bryant. On savait que ça arriverait mais c’est triste… La saison passée, il m’envoyait des SMS d’encouragement pendant les playoffs, et c’est ce qui résume le mieux la situation. C’est quelqu’un que vous avez admiré en grandissant, et maintenant il vous envoie des textos. C’est ça la vie… »

Ce qui pourrait lui redonner du baume au coeur, c’est d’aller chercher une nouvelle médaille olympique aux côtés de Kobe.