Nerlens Noel perd sa place de titulaire

C’était dans l’air du temps puisque Nerlens Noel et Jahlil Okafor n’arrivent pas à jouer ensemble, et c’est nuit, face aux Hornets, le premier nommé a débuté le match sur le banc. Une première pour lui, et signe que Brett Brown estime qu’ils ne peuvent plus jouer ensemble, c’est Okafor que Noel a remplacé en début de match.

A l’arrivée, ça ne change rien puisque les Sixers ont encore pris une valise : -25 à Charlotte. Mais le cas Noel, plutôt bon cette nuit, pose question. Déjà gêné par des problèmes physiques (poignet et genou), l’intérieur de Philly a du mal à se situer en attaque aux côtés d’Okafor. Ce dernier prend de la place. Il peut jouer poste haut et bas, et Noel ne parvient pas à se situer à ses côtés, au point que Brown envisage d’inverser leurs rôles.

« Ce n’est pas lié aux défaites » assurait le coach des Sixers juste avant le match. « C’est juste l’occasion de les voir jouer encore davantage. Quand on a un nouveau groupe, on essaie de faire cohabiter les joueurs, et il y a beaucoup de choses que l’on peut en ressortir. C’est un défi, et c’est mon boulot. »

Pour l’instant, Brown a donc choisi de sortir Noel du cinq. C’est aussi un moyen de responsabiliser Okafor en défense. Le rookie de Philly a pris cette nuit une leçon de basket face à Al Jefferson. En revanche, Noel fut le seul à parvenir à contenir un « Big Al » en grande forme.

A Brown d’en tirer des conclusions mais ce ne sera pas facile de trouver le bon compromis entre les qualités offensives d’Okafor et les qualités défensives de Noel. Les deux hommes sont plus à l’aise au poste 5, et il y a peut-être un jeune pivot de trop. Sans oublier que le malheureux Joel Embiid est scotché à l’infirmerie depuis 18 mois, et que le basket moderne se passe très bien de posséder deux grands intérieurs dans la peinture…

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