Charlotte – Portland : « Dites 33 Monsieur Batum »

Nicolas Batum est en grande forme depuis quelques matchs, et pour ses premières retrouvailles face à son ancienne franchise, le Français a répondu présent en permettant aux Hornets de s’imposer 106-94 face aux Blazers. A deux petits points de son record en carrière (33 pts à 11/19 au tir, 5 rbds, 6pds), l’ailier de Charlotte a gardé la même intensité pour de ne pas gâcher un avantage de 29 points en toute fin de partie. A ses côtés, Al Jefferson a également réussi une prestation quasi-parfaite en débutant la rencontre à 11/11 au tir (29 pts au final à 13/17). Retours ratés en revanche pour Gerald Henderson et Noah Vonleh, dans le 5 majeur pour la première fois de sa carrière. Charlotte retrouve pour sa part l’équilibre avec ce 5e succès lors des 7 derniers matchs. Et comme à Portland, « Nic » Batum est en passe de devenir le baromètre de cette équipe.

Quand Nicolas va tout va, c’est le refrain que l’on a pu entendre du côté de l’Oregon ces dernières années. Malgré un contexte à nouveau pesant, le Français l’a rappelé cette nuit à ses anciens fans en réalisant son tout meilleur match sous sa nouvelle tunique, presque trois ans jours pour jour après avoir établi son record en carrière. Serait-ce la Marseillaise, jouée avant le match, qui a donné des ailes à l’ex-coéquipier de Damian Lillard ? Nul ne le sait, mais vu l’extraordinaire première mi-temps des locaux, les musiciens de la Time Warner Cable Arena pourraient être tentés de l’entonner plus souvent.

Quelle adresse !

Contrairement au dernier match à domicile face aux Knicks, les cadres se mettent dans le bain d’entrée de jeu. Big Al, qui débute à 5/5 au tir, Kemba Walker à 3/3, sans oublier Nicolas Batum bien sûr, auteur d’un premier quart-temps où il rayonne dans tous les secteurs du jeu avec 11 points et 5 passes décisives. Son 3e panier extérieur réussi de la soirée permet à Charlotte de traduire sa superbe entame par 8 longueurs d’avance au score après 12 minutes de jeu (35-27). Avec 12 passes sur les 14 premiers tirs réussis par Buzz City, les hommes de Steve Clifford jouent comme dans un rêve, et après les titulaires, c’est (encore) la paire Lin-Lamb qui reprend le flambeau.

Jeremy Lamb, lui aussi de plus en plus à l’aise dans son nouvel environnement, enfile un dunk sur un service en or de Spencer Hawes, un shoot soyeux en sortie d’écran, et un alley-oop de folie envoyé par Jeremy Lin pour faire passer l’écart à +20 (47-27). Portland n’est pas au bout de ses peines après ce 12-0 également dû à l’activité incessante de Cody Zeller en défense. Batum, de retour, plante deux nouveaux paniers à 3 points en tête de raquette tandis qu’Al Jefferson continue de régaler, terminant la première mi-temps à 9/9 au tir (20pts chacun à la pause). Avec ce score à peine croyable de 71-45, tous les membres de l’équipe et du staff ont bien mérité les félicitations personnalisés du propriétaire Michael Jordan, visiblement satisfait au bord du terrain.

Batum dans la lumière

Au retour des vestiaires, Big Al porte sa série à 11/11 au tir avant de flancher. Mais de son côté, Nicolas Batum ne faiblit pas, et se paie le luxe d’aller dunker en transition ou de réussir un sublime fade away pour préserver l’écart en 3e quart (89-66). La machine finit par s’enrayer en début du 4e acte. Lors de la sortie du trio Walker-Batum-Jefferson, Charlotte ne marque que 9 points en 9 minutes, et Portland réalise un retour fulgurant, emmené par CJ McCollum et Allen Crabbe. En un éclair, les deux compères ramènent les Blazers à -7 et forcent coach Clifford à remettre les titulaires, Batum et Walker d’abord, Jefferson ensuite (91-84). Et alors que les Hornets doutent, c’est encore Batum qui va délivrer son équipe en scorant 7 points de suite pour redonner de l’air aux siens. Les deux drives et le tir à mi-distance du Français arrivent au meilleur moment pour Charlotte qui sécurise définitivement sa victoire sur deux lancer-francs réussis de Kemba Walker et deux derniers paniers signés Jefferson.

« Je me devais de bien jouer. Pour moi, pour nous, pour mon pays, et pour cette équipe aussi. Ils (les terroristes) ont essayé de nous abattre, mais on doit leur montrer qu’on est plus forts que ça. Si vous regardez les Français de la ligue depuis vendredi, beaucoup d’entre eux ont très bien joué », a déclaré Nicolas Batum après la rencontre au micro de Stephanie Ready.

Les Blazers enchaînent des ce soir à San Antonio, tandis que Charlotte ne rejouera que demain sur le parquet des Knicks de Kevin Séraphin.

https://www.dailymotion.com/video/x3e10kg_trail-blazers-vs-hornets_sport

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