En contact aussi avec Oregon et San Diego State, TJ Leaf a décidé de rejoindre UCLA pour son cursus universitaire. Classé 13e meilleur joueur de la promotion 2016, l’intérieur de la Foothills Christian High School va donc rester chez lui en Californie et il formera un tandem de choc avec le meneur Lonzo Ball, lui aussi membre du Top 15 de la promotion.
UCLA connait actuellement une période difficile en terme de résultats et n’a plus atteint le Final Four (ni même l’Elite Eight) depuis la saison 2007-2008.