Dion Waiters, le puncheur du Thunder

Il n’a mis que 8 points face aux Spurs, mais ce furent des paniers importants. Dion Waiters fait souvent figure de paria après ses années difficiles à Cleveland, et ses réactions assez hilarantes quand il demande avec insistance à avoir la balle en attaque lui ont déjà collé l’étiquette de l’attaquant soliste. Néanmoins, le jeune arrière du Thunder est encore en phase d’apprentissage.

Dion Waiters dans son rôle de puncheur

Si Russell Westbrook a cumulé 33 points et 10 passes, que Kevin Durant (22 points) est revenu à l’action avec de bonnes sensations ou qu’Enes Kanter (15 points, 16 rebonds) a été un « taureau » dans la peinture (l’expression est de KD), c’est bien Dion Waiters qui a rentré les deux tirs les plus importants du match en dernier quart.

« J’ai eu l’opportunité de faire ce que je sais faire. On a exploité le match-up avantageux et j’ai rentré de gros tirs. C’était bon, » a réagi l’intéressé dans The Oklahoman.

Opposé à Tony Parker après le switch défensif (Danny Green s’occupant alors de Russell Westbrook), Dion Waiters a fait la chanson au meneur tricolore, plus petit et beaucoup moins costaud. L’ancien Cavalier a confirmé tout le bien que coach Donovan pense de lui.

« Je pense aussi qu’il faut attaquer le cercle et tirer profit du tir à trois points. Ce sont les deux façons les plus efficaces pour marquer des points. Mais parfois, il faut aussi trouver des gars qui peuvent rentrer les tirs en fin de possession. Dion, je pense, est en train d’apprendre à trouver cet équilibre. »

Le premier succès NBA de Billy Donovan

À la bourre pendant tout le match ou quasiment, le Thunder a eu besoin de toutes ses armes pour faire plier les Spurs d’un grand Kawhi Leonard (32 points, 8 rebonds), pourtant poussé par Durant en défense. Le alley oop magistral entre DJ Augustin et Steven Adams a ainsi prouvé que tous les joueurs du Thunder ont été au diapason. Un autre motif de satisfaction évident pour Billy Donovan, qui emporte là sa première victoire officielle dans la Grande Ligue.

« Je suis très satisfait du sang-froid de nos joueurs. Ils ont continué à se battre tout au long du match car on savait tous que ce match allait se disputer jusqu’aux dernières minutes. »

Pour Kevin Durant, ce résultat est doublement positif. Pour son retour après sa lourde blessure au pied, le MVP du Thunder a retrouvé des sensations enfouies profondément dans sa mémoire, et puis son nouveau coach débute quant à lui sa carrière NBA du bon pied.

« Je sais bien que ce n’est qu’un match mais ça fait du bien de pouvoir lui donner sa première victoire en NBA, surtout à la maison, face à un tel adversaire. Il a été serein pendant toute la soirée et ça nous a aussi maintenu calmes, » a ajouté KD sur NBA.com. « Je me suis senti en rythme. J’ai eu quelques tirs qui ont fait « in & out » mais je suis content de ma partition. Rentrer ce gros tir en fin de match a été énorme pour l’équipe. »