Un Moe plus haut que l’autre

« Cela semble si facile pour lui. Il décolle et peut aller placer un dunk dans le trafic. Il me rappelle Nicolas Batum… mais avec moins de kilomètres au compteur. »

Damian Lillard n’avait aucune intention de railler son ancien compère de Portland, désormais à Charlotte, mais il voulait surtout souligner l’aisance physique de Maurice Harkless, une des nombreuses recrues estivales des Blazers.

Privé de temps de jeu la saison passée à Orlando, Harkless débarque avec énormément d’envie dans l’Oregon. Auteur de trois saisons à 7 points, 3 rebonds de moyenne sous la tunique du Magic, le natif du Queens à New York a surtout vu son rendement baisser régulièrement, passant notamment de 26 minutes en tant que rookie à 15 minutes l’an passé…

« On nous a beaucoup demandé [cet été avec l’équipe du Porto Rico, ndlr], et c’était important pour moi après une saison durant laquelle on ne m’avait pas demandé beaucoup. Et c’était d’autant plus important que j’arrive dans une situation où je vais avoir une opportunité de jouer et de créer pour les autres. »

Terry Stotts veut le voir créer ballon en main

Limité à un rôle de défenseur et de shooteur / slasher en Floride, Harkless va découvrir de nouvelles responsabilités dans le Grand Nord-Ouest. En effet, Terry Stotts veut le voir jouer avec le ballon en sa possession, pour profiter de ses démarrages fulgurants et sa capacité à déchirer les rideaux défensifs adversaires.

« Quand on a son type de talent, on ne veut pas le limiter. » confirme coach Stotts au Columbian. « On veut voir ce qu’il peut faire pour nous. On n’a pas encore attaqué son jeu au poste bas mais c’est un autre domaine qu’on veut explorer. »

Promis à du temps de jeu sur les postes 2, 3 et même 4 (en small ball), Moe Harkless doit néanmoins améliorer sa tenue de balle, son dribble… et son shoot extérieur qui en est à 18% en carrière.

« Il m’a donné beaucoup plus de liberté sur le terrain. C’est vraiment très agréable quand ton coach a autant de confiance en toi. Je pense que chaque joueur a besoin de ça. Je joue libéré. Je ne pense à rien d’autre, je shoote, je passe, je crée du jeu. »

A 22 ans seulement, et avec Damian Lillard et CJ McCollum pour le gaver de bons ballons, on a hâte de voir ce que l’athlète Harkless peut donner dans le contexte de Portland. Les Blazers rénovent du sol au plafond et pour cette « année zéro », Harkless aura son « Moe » à dire…